Esta vacuna protege contra la varicela, una enfermedad causada por el virus varicela zóster.

INFORMACIÓN SOBRE LA VACUNA:

La varicela es causada por el virus varicela zóster (VZV), es muy común, altamente contagiosa y se presenta con más frecuencia en invierno y en primavera. Generalmente, la infección es leve y no es potencialmente mortal, pero cada año hay miles de casos en los cuales las personas se enferman gravemente, requiriendo hospitalización, y algunos mueren en efecto por esta causa.

Se ha desarrollado una versión de la vacuna contra la varicela para prevenir el herpes zóster (culebrilla) en los adultos, dado que este último es causado por el virus que causa la varicela. Este artículo se centra en la vacuna para prevenir la varicela, no el herpes zóster.

CALENDARIO DE VACUNACIÓN:

La Academia Estadounidense de Pediatría (American Academy of Pediatrics, AAP) y el Centro de Control y Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos (CDC) recomiendan que los niños reciban dos dosis de la vacuna tradicional contra la varicela. La primera se debe administrar cuando los niños tengan de 12 a 15 meses de edad y la segunda dosis cuando tengan entre 4 y 6 años.

Las personas de 13 y mayores que todavía no hayan recibido la vacuna ni hayan sufrido varicela deben recibir dos dosis, con un intervalo de 4 a 8 semanas entre ellas.

REQUERIMIENTOS ESTATALES:

En un número creciente de estados de los Estados Unidos, se exige que a los niños se les administre la vacuna contra la varicela antes de ingresar a la escuela.

Los siguientes aspectos se consideran prueba aceptable de inmunidad:

• Antecedentes de haber tenido varicela
• Mostrar prueba de que la persona ha sido vacunada
• Mostrar resultados de un examen de sangre que indique inmunidad contra la varicela

BENEFICIOS:

La vacuna es altamente efectiva para prevenir la varicela. Sin embargo, un pequeño número de personas contraerán esta enfermedad, aún después de haber recibido la vacuna. Esos casos son generalmente más leves que los que se observan en las personas que no recibieron la vacuna.

RIESGOS:

Los efectos secundarios de la vacuna contra la varicela por lo general son leves. Algunos de los pocos efectos secundarios leves posibles son:

• Fiebre
• Dolor e hinchazón en el lugar de la inyección
• Una leve erupción

• Convulsiones (menos de 1 por cada 1.000 niños)
• Neumonía (muy poco común)
• Anafilaxia (una reacción alérgica severa, muy poco común)

Otras reacciones como conteos sanguíneos bajos y compromiso cerebral son tan poco comunes que se cuestiona su asociación con la vacuna.

• Las mujeres embarazadas no deben recibir la vacuna y las mujeres que se han vacunado deben esperar al menos 1 mes antes de embarazarse.
• Los niños o adultos que tienen el sistema inmunitario debilitado como consecuencia de VIH/SIDA, cáncer, trasplante de órganos u otros factores no deben vacunarse contra la varicela.
• Los niños o adultos que son alérgicos al antibiótico neomicina o a la gelatina no deben recibir la vacuna.
• Los niños o adultos que están tomando esteroides por cualquier afección deben consultar con el médico acerca del momento adecuado para recibir la vacuna contra la varicela.
• Cualquier persona que haya recibido recientemente una transfusión de sangre u otro hemoderivado (incluyendo gamaglobulina) debe consultar con el médico acerca del momento adecuado para recibir esta vacuna.
• Los niños que están recibiendo aspirina u otros salicilatos no deben recibir esta vacuna debido al riesgo teórico de presentar síndrome de Reye.

• No se está seguro si se debe administrar la vacuna contra la varicela.
• Aparecen efectos secundarios moderados o graves después de la inyección.
• Después de la vacuna se presenta algún síntoma alarmante.
• Tiene cualquier otra pregunta antes o después de recibir la vacuna.

Chaves SS, Gargiullo P, Zhang JX, et al. Loss of vaccine-induced immunity to varicella over time. N Engl J Med. 2007 Mar 15;356(11):1121-9.

Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Vaccination coverage among children entering school--United States, 2005-06 school year. MMWR Morb Mortal Wkly Rep. 2006 Oct 20;55(41):1124-6.