Esta vacuna protege a la persona contra un tipo de inflamación del hígado llamada hepatitis A., pero no la protege contra otros tipos de hepatitis.

La vacuna, denominada Havrix o VAQTA, está hecha de un virus entero inactivado de la hepatitis A. El virus inactivo estimula al cuerpo a producir anticuerpos contra el virus de la hepatitis A.

La vacuna se administra por medio de una inyección en el brazo. La persona debe estar protegida contra la enfermedad en un período de dos semanas después de recibir la primera dosis. Sin embargo para garantizar la inmunidad completa contra la enfermedad, se requieren dos vacunaciones. Después de recibir la primera vacuna, los niños y adultos deben recibir una vacuna de refuerzo en 6 a 12 meses.

Una vacuna para adultos llamada Twinrix brinda protección contra la hepatitis A y B y se aplica en tres dosis.

¿QUIÉN DEBE SER VACUNADO?

Las personas que trabajan o viajan a áreas con altas tasas de infección se deben hacer vacunar. Estas áreas incluyen África, Asia (excepto Japón), el Mediterráneo, Europa oriental, el Medio Oriente, América del Sur y América Central, Méjico y algunas partes del Caribe.

Si la persona está viajando a estas áreas antes de estar totalmente inmunizado (menos de 4 semanas después de la primera vacuna), debe recibir una dosis profiláctica de inmunoglobulina (IG). Sin embargo, si se trata de un viaje por corto tiempo a estas áreas, puede ser preferible recibir solamente la inmunoglobulina (IG) en lugar de la vacuna.

Esta vacuna es obligatoria para los niños en: Alaska, Arizona, Missouri, Nevada, Nuevo México, Oklahoma, Tennessee y Utah. Además, el Advisory Committee on Immunization Practices (Comité Asesor en Prácticas de Vacunación) recomienda la vacuna para niños en California, Montana, Idaho, Oregon y Washington. Dichas recomendaciones están basadas en el número de casos de hepatitis en estos estados.

Otras personas que están en alto riesgo para la hepatitis A son:

• Los usuarios de drogas psicoactivas por vía intravenosa.
• Las personas que trabajan con el virus de la hepatitis A en un laboratorio o con primates que pueden estar infectados con el virus.
• Las personas que padecen de enfermedad hepática crónica.
• Las personas que reciben concentrado del factor de coagulación para tratar la hemofilia u otros trastornos de la coagulación.
• El personal militar.
• Los hombres homosexuales o bisexuales
• Los empleados de guarderías.
• Las personas que cuidan a pacientes internados.

¿QUIÉN NO DEBE SER VACUNADO?:

Si la persona ya ha tenido hepatitis A en el pasado, no necesita la vacuna. Una vez recuperado de la enfermedad, se es inmune de por vida.

Otras personas que NO deben recibir la vacuna comprenden:

• Las personas que son alérgicas a los componentes de la vacuna.
• Los niños menores de 2 años.
• Las madres embarazadas o que están amamantando.
• Aquellas personas que están enfermas o tienen fiebre (se puede posponer la aplicación de la vacuna hasta que la enfermedad desaparezca).

RIESGOS:

El efecto secundario más común de la vacuna es el dolor en el lugar de la inyección. Otros efectos secundarios de la vacuna, que son poco frecuentes pero posibles, incluyen:

• Enrojecimiento, inflamación o hematoma en el lugar de la inyección
• Dolor de cabeza
• Fiebre
• Fatiga
• Dolores musculares
• Náuseas
• Pérdida del apetito

SE DEBE LLAMAR AL MÉDICO SI:

• La persona presenta erupción, picazón, ronchas o dificultad para respirar después de la inyección.
• La persona desarrolla otros síntomas después de la vacunación contra la hepatitis A.
• Hay otras preguntas o inquietudes acerca de la vacuna contra la hepatitis A.

CDC. Prevention of hepatitis A through active or passive immunization: recommendations of the Advisory Committee on Immunization Practices (ACIP). MMWR. 1999;48(No. RR-12).

CDC. General recommendations on immunization. Recommendations of the Advisory Committee on Immunization Practices (ACIP) and the American Academy of Family Physicians (AAFP). MMWR. 2002;51 (No. RR-2).