Es un examen que mide el nivel de las proteínas ligadoras de hormona tiroidea en la sangre. 

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte anterior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca una banda elástica alrededor del antebrazo con el fin de ejercer presión y restringir el flujo sanguíneo a través de la vena. Esto hace que las venas se llenen de sangre. 

Inmediatamente después, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira la banda elástica para restablecer la circulación y, una vez que se ha recogido la sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En bebés o niños pequeños, el área se limpia con un antiséptico y se punza con una aguja o una lanceta puntiaguda. La sangre se puede recoger en una pipeta (tubo pequeño de vidrio), en una lámina de vidrio, sobre una tira de examen o en un recipiente pequeño. Finalmente, se puede aplicar un algodón o un vendaje en el sitio de la punción si el sangrado persiste.

Es posible que el médico recomiende suspender los medicamentos que pueden afectar los resultados del examen (ver "Consideraciones especiales").

Bebés y niños:

La preparación que se puede brindar para este examen depende de la edad y experiencias previas del niño. Para obtener información general sobre cómo preparar a un niño, se recomienda leer los siguientes temas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1 año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para un examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Posteriormente, puede haber una sensación pulsátil.

Este examen se realiza como parte del examen de la función tiroidea.

Las hormonas tiroideas T3 y T4 son transportadas en el cuerpo por medio de las proteínas que las fijan o ligan. Sólo las T3 y T4 libres (no ligadas) están activas en el cuerpo. Medir la captación de la T3 (examen de RT3U) ayuda a calcular la disponibilidad de globulina fijadora de tiroxina (TBG), que es la proteína que transporta la mayor parte de T3 y T4 en la sangre. La RT3U es inversamente proporcional a los niveles de TBG, es decir que si el nivel de TBG aumenta, los valores de RT3U disminuyen. Un valor de RT3U más alto significa que menos TBG está disponible, posiblemente como resultado de hipertiroidismo.

El embarazo, los estrógenos o los anticonceptivos orales, por ejemplo, pueden estimular el aumento en la producción de la globulina fijadora de tiroxina por parte del hígado. Los andrógenos (hormonas masculinas), una enfermedad grave y la enfermedad renal pueden disminuir los niveles de TBG. Estos cambios en la TBG afectarán el nivel de la T4 libre y, por lo tanto, las funciones de la hormona tiroidea. Es importante no obtener un diagnosticado de trastorno tiroideo equivocado, ya que se incurriría en un tratamiento inapropiado.

24% a 37%

Los niveles superiores a los normales pueden indicar:

• Hipertiroidismo
• Síndrome nefrótico
• Desnutrición proteica
• Insuficiencia renal

Los niveles inferiores a los normales pueden indicar:

• Hepatitis   aguda
• Hipotiroidismo
• Hipotiroidismo primario
• Hipotiroidismo secundario
• Embarazo
• Administración de estrógeno

Algunas afecciones adicionales bajo las cuales se puede realizar este examen son:

• Tiroiditis crónica (enfermedad de Hashimoto)
• Hipertiroidismo inducido por medicamentos
• Enfermedad de Graves
• Tiroiditis subaguda
• Parálisis periódica tirotóxica
• Bocio nodular tóxico

Los riesgos asociados con la extracción de sangre son leves:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre bajo la piel)
• Infección (un riesgo leve cada vez que se presenta ruptura de la piel)
• Punciones múltiples para localizar las venas

Los medicamentos que pueden incrementar los valores de RT3U (es decir, que disminuyen la TBG) son, entre otros,  los esteroides anabolizantes, la heparina, la fenitoína, los salicilatos en dosis altas y la warfarina.

Los medicamentos que pueden disminuir los valores de RT3U (es decir, que elevan la TBG) son, entre otros, los agentes antitiroideos, el clofibrato, los estrógenos, los anticonceptivos orales y las tiazidas.

Los riesgos de esta prueba son solamente aquellos asociados con la extracción de la sangre.