Es un examen que mide la cantidad de la hormona T4 en la sangre que es producida por la glándula tiroides.

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte anterior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca una banda elástica alrededor del antebrazo con el fin de ejercer presión y restringir el flujo sanguíneo a través de la vena. Esto hace que las venas se llenen de sangre.

Inmediatamente después, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira la banda elástica para restablecer la circulación y, una vez que se ha recogido la sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En bebés o niños pequeños, el área se limpia con un antiséptico y se punza con una aguja o una lanceta puntiaguda. La sangre se puede recoger en una pipeta (tubo pequeño de vidrio), en una lámina de vidrio, sobre una tira de examen o en un recipiente pequeño. Finalmente, se puede aplicar un algodón o un vendaje en el sitio de la punción si el sangrado persiste.

El médico puede aconsejar la suspensión de medicamentos que pueden afectar el examen (ver la sección de "Consideraciones especiales").

Bebés y niños:

La preparación que se puede brindar para este examen depende de la edad y experiencias previas del niño. Para obtener información general sobre cómo preparar a un niño, se recomienda leer los siguientes temas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para un examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Después, puede haber una sensación pulsátil.

Este examen puede realizarse como parte de la evaluación de la función tiroidea que es compleja y depende de la acción de muchas hormonas diferentes:

• La hormona estimulante de la tiroides (TSH es secretada por la glándula pituitaria.
• La TSH hace que la glándula pituitaria produzca otras dos hormonas: la T4 (tiroxina) y la T3 (triyodotironina).
• Finalmente, la TSH es estimulada por otra hormona, la hormona liberadora de tirotropina (TRH), la cual es producida por el hipotálamo.

En las personas con función tiroidea normal, tener suficiente T3 y T4 inhibe tanto la liberación de TSH como de TRH, lo cual impide que el cuerpo produzca demasiada T3 y T4.

Los niveles de T4 son importantes porque incrementan numerosas enzimas que producen energía para el cuerpo.

La mayoría de las T3 y T4 son transportadas por la globulina fijadora de tiroxina (TBG), pero cantidades más pequeñas se encuentran en la prealbúmina y albúmina. Cuando no están unidas a las proteínas, son llamadas T3 y T4 "libres".

Los valores normales varían de un laboratorio a otro. Un valor normal típico oscila entre 4.5 a 11.2 mcg/dL (microgramos por decilitro).

Los niveles de T4 superiores a los normales junto con niveles bajos de TSH pueden indicar afecciones hipertiroideas, tales como:

• Enfermedad de Graves
• Bocio multinodular tóxico
• Tiroiditis subaguda o crónica
• Enfermedad de Hashimoto temprana
• Hipertiroidismo inducido por yodo
• Tumores de células madre
• Enfermedad trofoblástica

Los valores de T4 inferiores a los normales pueden indicar:

• Hipotiroidismo (incluyendo enfermedad de Hashimoto tardía, cretinismo, mixedema, enfermedades de bocio, esclerodermia, bocio amiloide o también hemacromatosis después de irradiación del cuello para cáncer de cabeza y cuello)
• Desnutrición o ayuno
• Enfermedad en todo el cuerpo
• Uso de ciertos medicamentos de prescripción como dexametasona, propranolol, litio, yodo, metimazol, propiltiouracilo, interferón alfa, interleucina 2 y amiodarona

Otras afecciones bajo las cuales se puede realizarse el examen:

• Hipopituarismo
• Hipotiroidismo primario
• Hipotiroidismo secundario
• Parálisis periódica tirotóxica

Los riesgos asociados con la extracción de sangre son leves:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve en cualquier momento que se presente ruptura de la piel)
• Punciones múltiples para localizar las venas

Los riesgos asociados con la extracción de sangre son leves:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o mareo
• Hematoma (acumulación de sangre bajo la piel)
• Infección (un ligero riesgo siempre que se rompe la piel)
• Punciones múltiples para ubicar las venas

Algunas de los medicamentos que pueden aumentar las mediciones de T4 son: clofibrato, estrógenos, metadona, amiodarona y pastillas anticonceptivas.

Algunas de los medicamentos que pueden disminuir las mediciones de T4 son: esteroides anabolizantes, andrógenos, fármacos antitiroideos (por ejemplo, el propiltiouracilo y metimazol), litio, fenitoína, propranolol, amiodarona, interferón alfa e interlucina 2.

Las venas y arterias varían en tamaño de un paciente a otro y de un lado del cuerpo a otro, por esta razón puede ser más difícil obtener una muestra de sangre de algunas personas que de otras.