Se utiliza para determinar si alguien ha estado o no en contacto con la bacteria que causa la tuberculosis.

En este examen, se utiliza un instrumento diminuto con agujas para inyectar una pequeña cantidad del antígeno de la tuberculosis justo bajo la piel y con frecuencia se hace en el brazo. Generalmente, el área se marca con una pluma de tinta, de tal manera que se puede verificar cualquier enrojecimiento o hinchazón más tarde, usualmente en 2 a 3 días.

Nota: otra prueba, llamada prueba cutánea de tuberculina, es más precisa que la prueba de tuberculina abordada en este artículo y es el método preferido para determinar la exposición a la tuberculosis.

No es necesaria una preparación especial. A las personas con dermatitis u otras irritaciones en la piel se les puede realizar el examen en lugares diferentes del cuerpo.

Cuando se inserta el instrumento bajo la piel, algunas personas experimentan una ligera sensación de picadura. Después de la prueba, puede presentarse picazón o ardor en el área.

Este examen ayuda a determinar si el paciente alguna vez ha estado expuesto a la tuberculosis . De ser así, el sistema inmunitario produjo anticuerpos para ayudar a combatir la enfermedad, los cuales permanecen en el cuerpo. Cuando se lleva a cabo este examen, esos anticuerpos contra la tuberculosis arrojarán un resultado positivo en el examen.

Si el resultado del examen es negativo, el área puede presentar algo de enrojecimiento, pero no estará hinchada ni firme como la picadura de un mosquito, lo que significa que la persona no ha estado expuesta a la bacteria que causa la tuberculosis.

Si una persona ha estado expuesta a la tuberculosis, el área se tornará roja e hinchada como la picadura de un mosquito en 48 a 72 horas. Esto se considera un resultado positivo y significa que el sistema inmunitario del cuerpo detectó la sustancia inyectada bajo la piel. Sin embargo, una prueba de tuberculina positiva no significa que la persona tenga tuberculosis activa, sino únicamente que ha estado expuesta en algún momento en el pasado.

De todas maneras, se puede tomar una radiografía de tórax para determinar si el paciente tiene o no tuberculosis activa.

Una vez que la persona ha estado expuesta, todas las pruebas de tuberculina posteriores resultarán positivas. Si el paciente resulta positivo en la prueba de tuberculina, los Centros de Control de Enfermedades (CDC) recomiendan realizar una prueba cutánea de tuberculina, a menos que la primera prueba de tuberculina haya mostrado ampollas o una reacción muy grande.

El riesgo de efectos secundarios graves es muy bajo. Las reacciones típicas son, entre otras, picazón, urticaria y, algunas veces, formación de ampollas en el área. Pocas veces, el área de la inflamación puede volverse muy extensa.

Se debe notificar al médico en caso de presentarse cualquier reacción severa.

Los resultados del examen pueden ser incorrectos (negativo falso). Los resultados negativos falsos quieren decir que la prueba sugiere que la persona no ha estado expuesta a la tuberculosis cuando en realidad sí lo ha estado.

Esto es más probable que suceda en pacientes de edad avanzada con sistemas inmunitarios débiles como por ejemplo:

• Pacientes con SIDA
• Pacientes con cáncer que reciben quimioterapia
• Receptores de trasplante de órganos
• Cualquier persona que tome dosis altas de esteroides