Los soplos son ruidos silbantes o ásperos ocasionados por un flujo sanguíneo turbulento a través de las válvulas cardíacas o cerca al corazón.

Un médico puede evaluar los ruidos cardíacos auscultando el corazón con un estetoscopio. Estos tonos o ruidos también pueden evaluarse por medio de un ecocardiograma para encontrar la causa exacta del soplo.

El corazón tiene cuatro cámaras: dos cámaras superiores (aurículas) y dos cámaras inferiores (ventrículos). El corazón tiene válvulas que se cierran temporalmente para permitir la salida del flujo sanguíneo en una sola dirección. Las válvulas están localizadas entre las aurículas y los ventrículos, y entre los ventrículos y los principales vasos desde el corazón.

Los ruidos cardíacos normales se denominan R1 y R2 y corresponden a los sonidos "lubb- dupp" considerados como los latidos cardíacos. Estos ruidos ocurren cuando las válvulas cardíacas se cierran.

Debido a que el corazón también está dividido en un lado izquierdo y un lado derecho, algunas veces estos ruidos pueden estar algo divididos. El más notorio es un "R2 desdoblado", causado cuando los ventrículos derecho e izquierdo se relajan y las válvulas se cierran en momentos muy ligeramente diferentes. Esto es normal, pero en ocasiones la naturaleza de la división puede indicar una anomalía, como es el caso de un agrandamiento de uno de los ventrículos.

Los soplos ocurren cuando una válvula no se cierra bien (como sucede en la regurgitación mitral) y la sangre se devuelve o cuando la sangre fluye a través de una abertura estrecha o de una válvula rígida (como sucede en la estenosis aórtica).

Un soplo no indica necesariamente una enfermedad o trastorno, y no todos los problemas cardíacos producen soplos. Los soplos se clasifican o gradúan dependiendo de su capacidad para ser escuchados por el médico. Esta clasificación se da en una escala en la cual el grado I es un soplo apenas perceptible. Un ejemplo de la descripción de un soplo es el "soplo grado II/VI" (esto significa que el soplo es grado 2 en una escala de 1 a 6). Además, un soplo se describe de acuerdo con la etapa del latido cardíaco cuando dicho soplo se escucha.

Las siguientes son claves importantes para detectar la causa de un soplo.

• ¿El soplo se presenta cuando el corazón está en su etapa de reposo (diástole) o en su etapa de contracción (sístole)?
• ¿Ocurre al inicio o al final de la etapa?
• ¿Ocurre durante todo el latido cardíaco?

Por ejemplo, un soplo presistólico se escucha justo ANTES de la sístole y generalmente es ocasionado por estrechez de la válvula tricúspide o mitral (las válvulas entre las aurículas y los ventrículos).

A menudo, también se detecta el sitio donde el médico percibe que el soplo se hace más audible.

Los soplos significativos pueden ser causados por:

• Regurgitación aórtica
• Estenosis aórtica
• Insuficiencia mitral aguda
• Insuficiencia mitral crónica
• Estenosis mitral
• Regurgitación pulmonar (reflujo de sangre hacia el ventrículo derecho, causado por la imposibilidad de la válvula pulmonar para cerrarse completamente)
• Estenosis pulmonar
• Regurgitación tricuspídea
• Estenosis tricuspídea

Los soplos significativos en los niños son más probablemente ocasionados por:

• Retorno venoso pulmonar anómalo (formación anómala de las venas pulmonares)
• Comunicación interauricular (ASD)
• Coartación aórtica
• Conducto arterial persistente (CAP)
• Comunicación interventricular (VSD)

Los niños frecuentemente presentan soplos que son parte normal de su desarrollo y que no requieren de tratamiento. Algunos de estos soplos son:

• Soplos del flujo pulmonar
• Soplo de Still
• Soplo venoso

Un médico generalmente descubre un soplo cardíaco durante un examen físico. El paciente puede o no haber estado conciente de su presencia. El examen físico incluye una evaluación minuciosa de los ruidos cardíacos.

El médico puede hacer las siguientes preguntas:

• ¿Otros miembros de la familia han tenido soplos u otros ruidos cardíacos anormales?
• ¿Hay antecedentes familiares de problemas cardíacos?
• ¿Qué otros síntomas se presentan, como coloración azulada de la piel ( cianosis), hepatomegalia, venas del cuello distendidas, cambios en los sonidos pulmonares, aumento de peso, hinchazón o dificultad para respirar?

Entre los exámenes de diagnóstico para determinar la causa de un soplo u otro ruido cardíaco anormal "nuevo" son:

• Radiografía de tórax
• ECG
• Ecocardiografía