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Anatomía de la garganta

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Es un ruido respiratorio fuerte, áspero o chillón que ocurre durante el sueño.

El ronquido es común en adultos y no necesariamente es una señal de un trastorno subyacente.

Sin embargo, en algunas ocasiones, roncar puede ser una señal de un trastorno del sueño que se denomina apnea del sueño. Esto quiere decir que uno experimenta períodos en que no respira parcial o totalmente por más de 10 segundos mientras duerme. El episodio va seguido por un ronquido o jadeo súbito cuando se reanuda la respiración y luego el ronquido comienza de nuevo. Si usted sufre de apnea del sueño, este ciclo generalmente se presenta muchas veces durante la noche. La apnea del sueño no es tan común como el ronquido.

Las hipoapneas son episodios en los cuales la vía respiratoria resulta parcialmente bloqueada. No son tan severas como las apneas, pero pueden contribuir al bloqueo de toda la vía respiratoria.

Un médico (o un especialista en sueño) puede determinar si usted tiene apnea del sueño, llevando a cabo una polisomnografía ya sea en el hogar o en un ambiente hospitalario.

Roncar es un problema social importante. Las personas que comparten la cama con alguien que ronca pueden tener dificultades para dormir.

En la mayoría de las personas, la razón para roncar se desconoce. Algunos causas potenciales, diferentes a la apnea del sueño, pueden ser:

• Tener sobrepeso, que lleva a tener tejido excesivo en el cuello que presiona las vías respiratorias
• Último mes del embarazo
• Congestión nasal por resfriados o alergias, especialmente si se prolonga mucho
• Hinchazón de la parte muscular del paladar (velo del paladar) o la úvula, el pedazo de tejido que cuelga en la parte posterior de la boca
• Inflamación de las adenoides y de las amígdalas que obstruyen las vías respiratorias
• Uso de alcohol, somníferos o antihistamínicos a la hora de acostarse
• Prominencia del área en la base de la lengua

Ver apnea obstructiva del sueño para conocer más causas.

Los siguientes consejos pueden ayudar a reducir el ronquido:

• Evite el alcohol y otros sedantes a la hora de acostarse.
• No duerma boca arriba; duerma de lado si es posible. Algunos médicos incluso sugieren coser una pelota de tenis o golf a la espalda de la pijama. Esto causa molestia si uno se voltea y le ayuda a recordar que debe permanecer de lado. Con el tiempo, dormir de lado se vuelve un hábito y no se necesitan recordatorios.
• Baje de peso en caso de tener sobrepeso.
• Ensaye con tiras nasales sin fármacos y de venta libre que ayudan a dilatar las fosas nasales (éstas no están propuestas como tratamientos para la apnea del sueño).

Hable con el médico si tiene:

• Somnolencia excesiva durante el día, dolores de cabeza matutinos, reciente aumento de peso, cansancio al despertarse a la mañana o cambios en el nivel de atención, concentración o en la memoria.
• Episodios de ausencia de respiración (apnea): puede ser necesario que la pareja le diga si esto está ocurriendo.

Los niños con ronquera crónica también deben ser evaluados en búsqueda de apnea, dado que la apnea del sueño en niños ha sido asociada con problemas de crecimiento, trastorno de hiperactividad y déficit de atención (ADHD, por sus siglas en inglés), rendimiento escolar deficiente, problemas de aprendizaje, enuresis e hipertensión arterial. La mayoría de los niños que roncan NO tienen apnea, pero un estudio del sueño es la única manera confiable de comprobarlo.

El médico hará preguntas para evaluar el ronquido y realizará un examen físico, prestando especial atención a la garganta, la boca y el cuello.

Las preguntas pueden ser las siguientes (es posible que algunas las tenga que responder la pareja):

• ¿Es fuerte el ronquido?
• ¿Se presenta sin importar la posición que se adopte o sólo en ciertas posiciones?
• ¿Alguna vez se despierta con sus propios ronquidos?
• ¿Con qué frecuencia ronca? ¿Todas las noches?
• ¿Los ronquidos son persistentes durante la noche?
• ¿Se presentan episodios de ausencia de respiración?
• ¿Tiene otros síntomas como somnolencia diurna, dolores de cabeza matutinos, insomnio o pérdida de la memoria?

Puede ser necesaria la remisión a un especialista del sueño para que realice polisomnografías.

Entre las opciones de tratamiento están:

• Dispositivos dentales para evitar la retracción de la lengua
• Pérdida de peso
• Si tiene apnea del sueño, use una máscara de CPAP (un dispositivo que se coloca en la nariz mientras se duerme para disminuir los ronquidos y la apnea)
• Procedimientos quirúrgicos en el paladar
• Cirugía para corregir un tabique desviado o extirpar las amígdalas (amigdalectomía)

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Versión en inglés revisada por: Alan Lipkin, MDS, Otolaryngologist, Private Practice, Denver, Colorado. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.