Son sensaciones anormales que pueden ocurrir en cualquier parte del cuerpo, pero con frecuencia se sienten en las manos, los pies, los brazos o las piernas.

Hay muchas causas posibles:

• Permanecer en la misma posición sentado o parado por un tiempo prolongado.
• Lesión del nervio; por ejemplo, una lesión en el cuello puede causar entumecimiento en cualquier sitio a lo largo del brazo o la mano; mientras que una lesión en la parte baja de la espalda puede causar entumecimiento u hormigueo en la parte posterior inferior de la pierna.
• Presión sobre los nervios raquídeos, como la que causa una hernia discal.
• Falta de irrigación sanguínea en el área. Por ejemplo, la acumulación de placa a causa de ateroesclerosis en las piernas puede causar dolor, entumecimiento y hormigueo al caminar (esto se denomina claudicación vascular).
• Otras afecciones médicas, como:
  • síndrome del túnel carpiano
  • diabetes
  • migrañas
  • esclerosis múltiple
  • convulsiones
  • accidente cerebrovascular
  • ataque isquémico transitorio (AIT) o
  • hipotiroidismo
• Niveles anormales de calcio, potasio o sodio en el cuerpo.
• Falta de vitamina B12 u otra vitamina.
• Ciertos medicamentos.
• Acción tóxica sobre los nervios, como la del plomo, el alcohol o el tabaco.
• Radioterapia.

El médico debe identificar la causa subyacente del entumecimiento u hormigueo y luego tratarla. El tratamiento de la condición subyacente puede neutralizar los síntomas o evitar que empeoren. Por ejemplo, si una persona sufre de síndrome del túnel carpiano o de un lumbago, se le pueden recomendar ciertos ejercicios.

Si el paciente sufre de diabetes, su médico le hablará de las mejores maneras de controlar el azúcar en sangre.

Es posible que se deban cambiar o ajustar los medicamentos que causan entumecimiento u hormigueo. NO se debe hacer ningún cambio en la medicación sin las indicaciones médicas correspondientes.

Los niveles bajos de vitamina B 12 se tratarán con suplementos vitamínicos.

Debido a la disminución en la sensibilidad, una mano o un pie entumecidos por cualquier causa pueden ser más susceptibles a una lesión accidental. Se recomienda tomar precauciones para proteger el área de cortaduras, golpes, hematomas, quemaduras u otro tipo de lesiones.

Se debe acudir al hospital o llamar al número local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos) si:

• Se produce debilidad o parálisis junto con entumecimiento u hormigueo.
• El entumecimiento u hormigueo ocurre justo después de una lesión en la cabeza, cuello o espalda.
• La persona no puede controlar el movimiento de un brazo o pierna, o perdió el control de esfínteres.
• La persona está confundida o perdió el conocimiento, aún si sucedió por un período breve.
• La persona tiene dificultades para hablar, sufrió cambios en la visión, tiene dificultad para caminar o debilidad.

Se debe llamar al médico si:

• El entumecimiento u hormigueo no tiene una causa obvia (como una mano o pie "dormidos").
• Se siente dolor en el cuello, antebrazo o dedos de las manos.
• Hay un aumento de la frecuencia urinaria.
• El entumecimiento u hormigueo ocurre en las piernas y empeora al caminar.
• Se presenta erupción cutánea.
• La persona presenta mareo, espasmos musculares u otros síntomas inusuales.

El médico elabora la historia clínica y realiza un examen físico, junto con una evaluación cuidadosa del sistema nervioso.

Las preguntas de la historia clínica pueden ser, entre otras, las siguientes:

• ¿Qué parte o partes del cuerpo están afectadas por el entumecimiento u hormigueo? ¿El tronco? ¿Piernas o pies? ¿Brazos y manos?
• ¿Qué lado del cuerpo está afectado?
• ¿Qué parte específicamente? Por ejemplo: ¿La parte interna del muslo, de la pantorrilla o del pie? ¿La palma, los dedos de la mano, el pulgar, la muñeca o el antebrazo?
• ¿El entumecimiento o el hormigueo afectan la cara? ¿Alrededor de los ojos? ¿Las mejillas? ¿Alrededor de la boca? ¿Se siente en uno o en ambos lados de la cara?
• ¿Experimenta otras sensaciones anormales?
• ¿Ignora todo lo que le rodea en el lado afectado?
• ¿Cuánto tiempo hace que se sufre de entumecimiento u hormigueo?
• ¿Cuándo comenzó?
• ¿Empeora con el ejercicio o por estar de pie por largos períodos?

• ¿Tiene otros síntomas?

El médico también puede hacer preguntas para determinar el riesgo de accidente cerebrovascular, enfermedad tiroidea o diabetes, al igual que preguntas acerca de los hábitos laborales y los medicamentos.

Entre los exámenes que pueden realizarse se encuentran:

• Exámenes de sangre tales como CSC, electrolitos, pruebas de la función de la tiroides y niveles vitamínicos
• Estudios imagenológicos tales como TC de la cabeza, TC de la columna, IRM de la cabeza o IRM de la columna
• Electromiografía y estudios de conducción nerviosa para medir cómo responden los músculos a la estimulación nerviosa
• Radiografías del área afectada
• Punción lumbar para descartar trastornos del sistema nervioso central
• Ecografía de los vasos del cuello para determinar el riesgo del paciente para ataque isquémico transitorio (AIT) o accidente cerebro vascular

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