Es cualquier dolor en o alrededor de la articulación del hombro.

El hombro es la articulación de mayor movilidad en el cuerpo humano y abarca cuatro tendones. El propósito de un tendón es sujetar el músculo al hueso. Juntos, estos cuatro tendones del "maguito de los rotadores" estabilizan el hueso de la parte superior del brazo al acetábulo del hombro y permiten un amplio rango de movimiento en este último.

Cualquier hinchazón, inflamación, desgarro o cambios óseos alrededor de los tendones ocasiona dolor cuando la persona trata de mover el brazo por encima de la cabeza, detrás de la espalda o derecho hacia el frente.

Los tendones pasan por debajo de un arco óseo rígido en el hombro. La causa más común de dolor en el hombro se presenta cuando los tendones quedan atrapados bajo este arco. Los tendones comprimidos se inflaman o lesionan, una afección llamada tendinitis del manguito de los rotadores. Esto puede ocurrir por el desgaste general y ruptura a medida que se va envejeciendo, a partir de una actividad que requiera el uso constante del hombro, como el lanzamiento en el béisbol, o a raíz de una lesión.

El dolor en el hombro también se puede deber a:

• Artritis en las articulaciones cercanas al hombro (estrechamiento gradual de las articulaciones y pérdida del cartílago protector).
• Bursitis (inflamación del saco lleno de líquido o bolsa que se encuentra entre el tendón y la piel o entre el tendón y el hueso). Normalmente, una bolsa protege la articulación y ayuda a que el movimiento sea más fluido.
• Fracturas de los huesos del hombro.
• Síndrome del hombro congelado o capsulitis adhesiva que ocurre cuando la persona no mueve el hombro debido al dolor o a una lesión. Los músculos o las estructuras conectoras se ponen rígidos dentro del hombro y hacen que cualquier movimiento sea muy difícil y doloroso.
• Inflamación de los tendones cercanos, como los que están conectados a los músculos bíceps de los brazos, debido a sobrecarga o lesión.
• Dislocación del hombro, que sucede cuando la cabeza en forma de bola del brazo se sale de su acetábulo.

Tan pronto como se sienta un dolor en el hombro, se debe aplicar hielo durante 15 minutos y luego retirarlo por otros 15 minutos, repitiendo este ciclo durante varias horas. El hielo debe envolverse en un trozo de tela, NO aplicarlo directamente sobre la piel. Luego, se continúa aplicando el hielo 3 a 4 veces al día durante 2 a 3 días.

Se debe dejar descansar el hombro de actividades extenuantes durante unos cuantos días y cuando el dolor y la inflamación hayan desaparecido, se comienzan a fortalecer los músculos del hombro en forma gradual. Se recomienda el levantamiento de pesos livianos, utilizando un rango completo de movimiento, para lo cual se aconseja acudir a un fisioterapeuta y seguir sus instrucciones con el fin de hacerlo de una manera segura.

El ibuprofeno o el acetaminofeno (Tylenol) pueden ayudar a disminuir la inflamación y el dolor.

Se debe llamar al número local de emergencia (como el 911 en los Estados Unidos) si se siente una presión o dolor aplastante súbito en el hombro, especialmente si se extiende desde el pecho, la mandíbula o el cuello o se presenta junto con dificultad para respirar, mareo o sudoración. El dolor de hombro muy repentino puede ocasionalmente ser un signo de ataque cardíaco.

Si la persona simplemente sufrió un golpe o lesión y el hombro adolorido está inflamado, con hematomas considerables o sangrando, se la debe llevar de manera segura a una sala de urgencias donde se verificará la presencia de fracturas o dislocación.

Se debe buscar asistencia médica si:

• Se presenta fiebre, inflamación y enrojecimiento
• Se presenta incapacidad para utilizar la articulación.
• El dolor persiste por más de una a dos semanas a pesar se seguir las medidas de cuidados personales.

El médico lleva a cabo el examen físico, incluyendo una revisión detallada del hombro, y hace preguntas tales como:

• ¿Afecta el dolor a uno o a ambos hombros ?
• ¿Se irradia el dolor desde el hombro a otras articulaciones?
• ¿Dónde se siente el dolor en el hombro? ¿Al frente, al lado, en la parte de arriba?
• ¿Ocurre el dolor cuando el brazo está levantado por encima de la cabeza o alejado del cuerpo?
• ¿Comenzó el dolor de forma repentina? ¿Es severo? ¿O comenzó de forma lenta y leve y luego empeoró?

Los exámenes de diagnóstico que pueden realizarse varían según los resultados de dicho examen físico. El tratamiento puede incluir lo siguiente:

• Medicamentos antinflamatorios no esteroides (AINES)
• Una inyección de corticosteroides
• Remisión al fisioterapeuta e instrucciones sobre la rehabilitación

La cirugía es el último recurso.

• Si se ha presentado dolor de hombro en el pasado, se recomienda aplicar hielo y tomar ibuprofeno después del ejercicio.
• Se aconseja aprender ejercicios apropiados de estiramiento y fortalecimiento de los tendones del manguito de los rotadores y de los músculos del hombro. Un médico o fisioterapeuta puede ayudar en este sentido.
• Si la persona se está recuperando de una tendinitis, debe continuar realizando ejercicios de amplitud de movimiento con el hombro para evitar el "hombro congelado" o capsulitis adhesiva.
• En las actividades relacionadas con deportes, se aconseja aprender técnicas apropiadas para evitar problemas dolorosos y costosos del hombro.

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