La ausencia de la menstruación, denominada amenorrea, quiere decir que no se presenta flujo menstrual y puede ser primaria (ausencia de la menstruación antes de los 16 años de edad) o secundaria (la menstruación comenzó a una edad apropiada, pero luego cesó durante más de 3 ciclos o 6 meses).

Muchas mujeres perfectamente normales comienzan a menstruar en una época posterior a la mayoría (la edad promedio está en los 12.8 años de edad).

Embarazo es usualmente la primera palabra en la que se piensa cuando el período menstrual no se presenta, pero existen muchas razones para que la menstruación se retrase.

La incidencia de la amenorrea primaria en la población de los Estados Unidos es de menos del 1% y la incidencia de amenorrea secundaria (por causas diferentes al embarazo) en la población general es más o menos del 4%.

Los síntomas asociados con la amenorrea dependen de la causa y pueden abarcar los siguientes:

• Dolor de cabeza
• Galactorrea (producción de leche materna en las mujeres que no están embarazadas ni lactando)
• Pérdida de la visión (en casos raros de tumor hipofisario)
• Aumento de peso o pérdida de peso considerable
• Resequedad vaginal
• Aumento en el crecimiento del vello siguiendo un patrón "masculino" (hirsutismo)
• Cambios en la voz
• Cambios en el tamaño de las mamas

Causas de la amenorrea primaria:

• El retraso puede ser normal si hay presencia de características de la pubertad, como el desarrollo de mamas
• Defectos congénitos del sistema reproductivo femenino
• Ausencia de una abertura en la membrana que se encuentra a la entrada de la vagina (himen)
• Problemas con la glándula hipotalámica

Los factores que pueden interrumpir la menstruación normal abarcan:

• Reducción de peso drástica
• Trastornos alimentarios
• Estrés

Causas de la amenorrea secundaria:

• Embarazo
• Estrés y ansiedad
• Reducción de peso drástica
• Desequilibrio hormonal (como el que ocurre con el síndrome de los ovarios poliquísticos)
• Trastornos endocrinos, tales como enfermedad de la tiroides o la enfermedad/tumor de la hipófisis
• Otra enfermedad
• Ejercicio excesivo
• Menopausia (normal en mujeres mayores de 45 años)
• Medicamentos, incluyendo anticonceptivos orales y otros anticonceptivos
• Cicatrización uterina, generalmente a causa de procedimientos como dilatación y legrado

El tratamiento para este trastorno depende de la causa:

• Si la causa de la amenorrea es un retraso normal en el comienzo de la menstruación, se recomienda tener paciencia hasta los 16 años de edad. Sin embargo, se debe tener en cuenta que este retraso únicamente es normal si la adolescente muestra algunos signos de pubertad, como desarrollo de mamas.
• Se recomienda consultar con el obstetra para determinar si puede haber un embarazo.
• Si la menstruación desaparece como consecuencia de una pérdida de peso drástica o por obesidad, es aconsejable seguir una dieta adecuada.
• En caso de no presentarse el período por el ejercicio excesivo, se debe moderar y reducir a un programa más conservador.

• Una mujer nunca ha tenido un período menstrual y tiene 16 años o más.
• Una mujer ya ha menstruado previamente, pero no ha tenido menstruación durante 3 o más períodos seguidos.

El primer paso es descartar un embarazo, lo cual se hace por medio de un examen de orina o de sangre.

Luego, el médico llevará a cabo un examen físico y hará preguntas acerca de la historia clínica como las siguientes:

• Antecedentes menstruales
  • ¿Está en edad de tener la menstruación (mayor de 12 años de edad y menor de 55)?
  • ¿Es sexualmente activa?
  • ¿Utiliza algún tipo de método anticonceptivo? ¿De qué tipo?
• Calidad
  • ¿La cantidad de menstruación del último período fue normal?
  • ¿Hay ausencia o disminución de las menstruaciones?
  • ¿Tiene usualmente períodos regulares?
• Patrón de tiempo
  • ¿Cuándo fue la última menstruación?
  • ¿A qué edad se presentó el primer período menstrual?
  • ¿En algún momento de la vida tuvo períodos normales?
• Factores agravantes
  • ¿Qué medicamentos toma?
  • ¿Qué tanto ejercicio realiza?
• Otros síntomas
  • ¿Qué otro tipo de síntomas se presentan?
  • ¿Hay sensibilidad en las mamas?
  • ¿Hay náuseas o vómitos matutinos?
  • ¿Hay dolor de cabeza?
  • ¿Hay secreción de los pezones y no está lactando?
  • ¿Hay cambios o pérdida de la visión?
  • ¿Experimenta un aumento de peso involuntario?
  • ¿Experimenta una pérdida de peso involuntaria?
  • ¿Se presenta un aumento de vello con un patrón masculino?
  • ¿Siente demasiada ansiedad?

Algunos de los exámenes diagnósticos que se pueden realizar son:

• Suspensión súbita de progestágeno (tomar un medicamento hormonal durante 7 a 10 días para desencadenar el sangrado)
• Nivel de prolactina
• Niveles hormonales en suero como los de testosterona
• Estudios de la función tiroidea, incluyendo TSH (hormona estimulante de tiroides)
• Prueba de embarazo (gonadotropina coriónica humana en suero)
• FSH (nivel de hormona folículoestimulante)
• LH (nivel de hormona luteinizante)
• Ecografía de la pelvis
• Se puede realizar una TC craneana si se presume un tumor hipofisario

El tratamiento para la amenorrea depende de la causa. El médico puede sugerir algunos cambios en el estilo de vida si la ausencia de la menstruación se debe a cambios de peso, actividad física o nivel de estrés. Si la mujer presenta el síndrome de los ovarios poliquísticos o amenorrea atlética, se le pueden administrar anticonceptivos hormonales para tratar el problema.

Si la ausencia de la menstruación es causada por otro trastorno sistémico, la función menstrual usualmente vuelve a su normalidad después de tratar el trastorno primario. Por ejemplo, si el trastorno primario es una enfermedad de la tiroides o de la hipófisis, se prescriben medicamentos para estas afecciones.

Las mujeres jóvenes que presentan amenorrea primaria ocasionada por defectos de nacimiento pueden requerir medicamentos, cirugía o ambos. En cualquier caso, es necesario brindar asesoría psicosocial a la familia y a la paciente para abordar las inquietudes específicas y así poder brindar orientación en lo referente al desarrollo sexual anticipado.