Es un procedimiento quirúrgico en el que se saca el extremo del intestino grueso a través de la pared abdominal y las heces que se movilizan a través de dicho intestino se vacían en una bolsa adherida al abdomen. Este procedimiento usualmente se realiza después de una resección intestinal o lesiones y puede ser temporal o permanente.

El procedimiento se lleva a cabo bajo anestesia general (con el paciente inconsciente y sin dolor) y se puede realizar en forma invasiva, con cirugía abierta o en forma laparoscópica (varias incisiones pequeñas). El tipo de aproximación utilizada depende de qué otro procedimiento sea necesario realizar. En general, se hace una incisión en el abdomen y se practica la resección o reparación intestinal en la medida de lo necesario.

Para la colostomía, se pasa el extremo del colon sano a través de la pared abdominal y se suturan los extremos a la piel de dicha pared. Luego, se coloca una bolsa de drenaje adhesiva, llamada dispositivo de estoma, alrededor de la abertura para permitir el drenaje de las heces. 

Existen muchas razones para llevar a cabo una colostomía:

• Infección intraabdominal, como en el caso de diverticulitis perforada
• Lesión traumática al colon o al recto (por ejemplo, una herida con arma de fuego)
• Cáncer rectal
• Fístulas/heridas perineales

Dependiendo del proceso patológico o lesión que se esté tratando, las colostomías son temporales o permanentes. En la mayoría de los casos, las colostomías pueden ser reversibles.

Los riesgos que implica cualquier tipo de procedimiento con anestesia son:

• Reacciones a los medicamentos
• Problemas respiratorios

Los riesgos que implica cualquier tipo de cirugía son:

• Sangrado
• Infección

Otros riesgos adicionales son:

• Estrechez u obstrucción de la abertura de la colostomía (estoma)
• Desarrollo de una hernia en el sitio de la incisión
• Irritación de la piel

La colostomía ayuda al drenaje de la materia fecal (heces) desde el colon hacia la bolsa de colostomía. Casi siempre, la materia fecal que sale por la colostomía es más suave y líquida que las heces normales, lo cual depende de la localización del segmento intestinal utilizado para formarla.

La recuperación de este tipo de cirugía se relaciona sobre todo con la afección o procedimiento por los cuales se realizó la colostomía. A la mayoría de los pacientes se les pone en una dieta especial dentro del período de 48 horas después de la cirugía. Es necesario aprender a cuidar el artefacto de colostomía y de ostomía.