Son células reproductoras producidas por ciertos hongos, plantas (musgos, helechos) y algunas bacterias. Con frecuencia, se desarrollan completamente después de un estado de latencia o hibernación.

Ciertas bacterias producen esporas como mecanismo de defensa. Las esporas bacterianas poseen paredes gruesas y son muy resistentes a las altas temperaturas, a la humedad y a otras condiciones desfavorables. Las bacterias Clostridium forman esporas que causan gangrena gaseosa y colitis asociada con antibióticos.

La desinfección con químicos mata las bacterias pero no destruye a sus esporas. La esterilización destruye tanto las esporas como las bacterias y requiere el uso de temperaturas y presiones altas. En los ambientes clínicos, el proceso de esterilización se lleva a cabo generalmente utilizando un aparato denominado autoclave.

Versión en inglés revisada por: David C. Dugdale, III, MD, Professor of Medicine, Division of General Medicine, Department of Medicine, University of Washington School of Medicine. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.