Esta vacuna protege contra la difteria, una enfermedad bacteriana que afecta la garganta y puede causar complicaciones serias o mortales.

Ver también información general sobre vacunaciones.

INFORMACIÓN ACERCA DE LA VACUNA

Existen tres formas de vacunación contra la difteria:

La vacuna DTPa (DTP) es una vacuna "3 en 1" que protege contra la difteria, la tos ferina y el tétanos. Dicha vacuna se puede administrar a niños menores de 7 años a través de una inyección, por lo general en el brazo o en el muslo.

La vacuna DT es una vacuna "2 en 1" que protege contra la difteria y el tétanos y puede administrarse a niños menores de 7 años a través de una inyección, por lo general en el brazo o en el muslo.

La vacuna Td es una vacuna "2 en 1" que protege contra el tétanos y la difteria y contiene una dosis ligeramente diferente de vacuna contra la difteria que la vacuna DT. Esta vacuna puede administrarse a cualquier persona mayor de 7 años, por lo general a través de una inyección en el brazo.

Ver también:

Vacuna contra la tos ferina

Vacuna contra el tétanos

CALENDARIO DE VACUNACIÓN

La vacuna contra la difteria es una de las vacunas recomendadas en la niñez que se debe comenzar durante la lactancia. Por lo general, la vacunación contra la difteria es una exigencia antes de que el niño pueda ingresar la escuela. Se recomiendan 5 dosis de la vacuna durante la infancia.

La vacuna DTPa o DT por lo general es una serie de inyecciones suministradas a niños en edades de 2, 4, 6 y 15 a 18 meses y se aplica un refuerzo antes de comenzar el período escolar (4 a 6 años de edad).

La DTPa se recomienda a menos que exista una razón para que el niño no deba recibir la vacuna contra la tos ferina (como una reacción alérgica), en cuyo caso debe suministrarse la vacuna DT.

Luego de la serie inicial de vacunas, debe administrarse un refuerzo de la vacuna Td a la edad de 11 a 12 años y de allí en adelante, cada 10 años.

BENEFICIOS

Esta vacuna es altamente efectiva en la prevención de la difteria. Las vacunas DTPa y DT pueden suministrarse sin riesgo a los bebés.

RIESGOS

La vacuna DTPa con frecuencia causa efectos secundarios leves (fiebre ligera, irritabilidad leve, sensibilidad en el sitio de la inyección por pocos días).

La vacuna DTPa puede rara vez causar las siguientes complicaciones más serias:

• Fiebre alta (más de 40,5º C ó 105º F), en 1 de cada 16.000 niños
• Llanto ininterrumpido durante 3 o más horas en uno de cada 1.000 niños
• Convulsión en 1 de cada 14.000 niños.

Los problemas más graves son extremadamente poco comunes. Entre ellos se pueden mencionar:

• Reacción alérgica severa (menos de 1 caso por cada 1.000.000 de niños)
• Convulsiones prolongadas, daño cerebral (extremadamente raro)

DEMORAR O NO ADMINISTRAR LA VACUNA (CONTRAINDICACIONES)

Si el niño se ve afectado por una enfermedad más seria que un resfriado leve, la vacuna DTPa se puede aplazar hasta que el niño mejore.

Si el niño ha presentado alguna vez cualquiera de las siguientes afecciones después de una DTPa previa, se debe consultar al médico antes de suministrarle otra inyección de la vacuna:

• Convulsiones entre 3 y 7 días luego de la inyección
• Cualquier problema cerebral serio 7 días después de la inyección
• Empeoramiento de las convulsiones u otro problema cerebral (en cualquier momento)
• Hinchazón en la cara, la garganta o la boca (alergia grave) unas horas después de la inyección
• Dificultad para respirar (alergia grave) unas horas después de la inyección
• Temperatura de 40,5º C ó 105º F o más alta en los dos días posteriores a la inyección
• Shock o colapso dentro de los dos días posteriores a la inyección
• Llanto persistente e incontrolable que dura por más de 3 horas seguidas en los dos días posteriores a la inyección

SÍNTOMAS Y CUIDADOS POSTERIORES A LA VACUNACIÓN

Durante 1 ó 2 días luego de la inyección de DTPa, o con menos frecuencia, de la vacuna DT o Td, el niño podría experimentar:

• Fiebre
• Dolor en el sitio de la inyección
• Inflamación en el sitio de la inyección
• Enrojecimiento en el sitio de la inyección

Las personas adultas que reciben la vacuna Td (particularmente si la recibieron con una frecuencia menor a cada 10 años) podrían experimentar dolor e inflamación en el sitio de la inyección que perdura durante 2 ó 3 días.

El médico puede recomendar algunas medidas con el fin de reducir los síntomas posteriores a la vacunación, como, por ejemplo, el uso del acetaminofén (paracetamol) para disminuir la fiebre y el dolor.

Algunos médicos recomiendan que se suministre una dosis justo antes de la inyección para ayudar a prevenir los efectos secundarios leves comunes. El calor (como un paño húmedo caliente o una almohada térmica) puede reducir el dolor. Igualmente, se recomienda mover o usar el brazo o la pierna en la que se aplicó la inyección y, a menudo, esto reduce la inflamación.

SE DEBE LLAMAR AL MÉDICO SI:

• Hay duda si se debe suministrar la vacuna con contenido de difteria (ver demora o contraindicaciones).
• El niño desarrolla complicaciones o síntomas severos después de la vacuna con contenido de difteria como convulsiones, fiebre por encima de 40,5º C ó 105º F, dificultad para respirar u otros indicios de alergia, shock, colapso o llanto incontrolable que perdure por más de 3 horas continuas.
• Se desarrollan otros síntomas después de la vacuna con contenido de difteria.
• Existen otras inquietudes o preocupaciones acerca de la vacuna con contenido de difteria.