Es una reacción a una pérdida grande y con mayor frecuencia es una emoción de dolor e infelicidad desencadenada por la muerte de un ser querido.

Las personas también experimentan aflicción si tienen una enfermedad incurable o una enfermedad crónica que afecte su calidad de vida. Asimismo, la terminación de una relación a menudo también ocasiona una situación de aflicción.

Todas las personas experimentan la aflicción a su manera, pero hay ciertas etapas en el proceso del duelo. Este proceso comienza con el reconocimiento de la pérdida y continúa hasta que la persona finalmente la acepta. Las respuestas de las personas a la aflicción variarán dependiendo de las circunstancias asociadas con la muerte.

Por ejemplo, si la persona que murió sufría una enfermedad crónica, se puede haber esperado que esto sucediera y la terminación del sufrimiento de la persona podría incluso haber sido un alivio. Pero si la muerte fue accidental o violenta, llegar a un estado de aceptación podría tomar más tiempo.

Puede haber cinco etapas de la aflicción. Estas reacciones podrían no presentarse en un orden específico y pueden, a veces, aparecer juntas. Además, no todas las personas experimentan todas estas emociones:

• Negación, aturdimiento, incredulidad
• Ira, culpar a otros
• Hacer promesas (por ejemplo, "si me curo de este cáncer, nunca volveré a fumar")
• Estado de ánimo depresivo, tristeza y llanto
• Aceptación, estar de acuerdo

Las personas que sufren aflicción frecuentemente informarán sobre episodios de llanto, dificultad para dormir y falta de productividad en el trabajo.

El médico llevará a cabo un examen físico y hará preguntas acerca de los síntomas, incluyendo alteraciones en el sueño y el apetito. Los síntomas que duran algún tiempo pueden llevar a depresión clínica.

La familia y los amigos pueden ofrecer apoyo emocional durante un proceso de aflicción. Algunas veces, los factores externos pueden afectar el proceso de aflicción normal y las personas podrían necesitar ayuda de religiosos, trabajadores sociales, especialistas en salud mental o grupos de autoayuda.

La fase aguda de la aflicción generalmente puede durar hasta 2 meses, pero algunos síntomas más leves pueden durar un año o más. La asesoría psicológica le puede ayudar a una persona que es incapaz de enfrentar la pérdida (reacción de aflicción por ausencia) o que sufra de depresión asociada con la aflicción.

El estrés causado por la aflicción se puede mitigar uniéndose un grupo de apoyo, donde los miembros comparten experiencias y problemas en común.

Ver también:

• Grupo de apoyo para la pérdida de un hijo
• Grupo de apoyo para la pérdida del cónyuge

Se puede requerir un año o más para superar los sentimientos fuertes de aflicción y aceptar la pérdida.

La aflicción y la pérdida pueden afectar la salud general y pueden llevar a depresión o al consumo excesivo de alcohol o drogas. Una depresión grave es también un problema con la aflicción. La aflicción que dura más de 2 meses o que es tan grave como para interferir con la vida diaria puede ser un signo de una enfermedad más seria.

La persona debe consultar con el médico si es incapaz de manejar la aflicción, está consumiendo cantidades excesivas de drogas o alcohol, está muy deprimida o presenta una depresión prolongada que interfiere con su vida diaria.

La aflicción no se debe prevenir dado que es una respuesta saludable a una pérdida. En lugar de esto, se debe respetar y las personas que la están sufriendo deben tener apoyo que las ayude a lo largo del proceso.