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Se refiere a un grupo de virus que llevan a infecciones en las vías respiratorias altas y bajas.

Existen cuatro tipos del virus de la parainfluenza o virus paragripal, los cuales pueden causar infecciones de las vías respiratorias altas o infecciones respiratorias bajas (neumonía) tanto en adultos como en niños. El virus es responsable de aproximadamente el 40 al 50% de los casos de crup y del 10 al 15% de los casos de bronquiolitis, bronquitis y algunas neumonías.

El número exacto de casos de parainfluenza se desconoce, pero se sospecha que es muy alto. Algunas veces, los virus causan únicamente rinorrea y otros síntomas que pueden ser diagnosticados como un simple resfriado en lugar de la parainfluenza.

Las infecciones son más comunes en otoño e invierno; son más severas en los bebés y se vuelven menos severas con la edad. La mayoría de los niños en edad escolar ya han estado expuestos al virus de la parainfluenza. La mayoría de los adultos tienen anticuerpos contra la parainfluenza, aunque pueden presentar infecciones repetitivas.

Los síntomas varían dependiendo del tipo de infección y es común que se presenten síntomas similares al resfriado, como rinorrea y tos leve. Los síntomas respiratorios potencialmente mortales se pueden observar en bebés más pequeños que tienen bronquiolitis.

En general, los síntomas pueden abarcar:

• Dolor de pecho
• Congestión
• Tos
• Crup
• Rinorrea
• Dificultad para respirar
• Dolor de garganta
• Sibilancias

Un examen físico puede revelar sensibilidad sinusal, inflamación de ganglios y enrojecimiento de la garganta. El médico auscultará los pulmones y el tórax con un estetoscopio y podrá escuchar crepitantes y sibilancias.

Los exámenes que se pueden llevar a cabo pueden ser:

• Gasometría arterial
• CSC
• Muestra nasal para un examen viral rápido

No existe tratamiento específico para la infección viral. Hay tratamientos específicos disponibles para los síntomas de crup y bronquiolitis.

La mayoría de las infecciones en adultos y niños mayores son leves y la recuperación ocurre sin tratamiento, a menos que la persona tenga mucha edad o un sistema inmunitario anormal. Si hay dificultad respiratoria, se puede requerir la intervención médica.

Las infecciones bacterianas secundarias son la complicación más común. La obstrucción de las vías respiratorias en el crup y en la bronquiolitis puede ser severa e incluso potencialmente mortal.

Consulte con el médico si su hijo desarrolla crup, sibilancias o cualquier otro tipo de dificultad respiratoria. Usted posiblemente quiera hablar con el médico en casos de niños menores de 18 meses de edad con cualquier tipo de síntomas en las vías respiratorias altas.

No hay vacunas disponibles para la parainfluenza. El hecho de evitar las multitudes para limitar la exposición durante el pico de los brotes puede disminuir la probabilidad de infección.

Limitar la exposición en guarderías y residencias de ancianos puede demorar la infección hasta que el niño sea mayor.

Versión en inglés revisada por: Daniel Levy, MD, PhD, Infectious Diseases, Greater Baltimore Medical Center, Baltimore, MD. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.