Es un debilitamiento del músculo cardíaco o un cambio en su estructura y, a menudo, está asociada con un bombeo cardíaco inadecuado u otras anomalías de la función cardíaca.

La miocardiopatía puede ser causada por infecciones virales, ataques cardíacos, alcoholismo, presión sanguínea alta severa y prolongada, deficiencias nutricionales (particularmente selenio, tiamina y L-carnitina), lupus eritematoso sistémico, celiaquía y enfermedad renal en estado terminal.

Entre los tipos específicos de miocardiopatía se encuentran:

• Miocardiopatía dilatada: es un trastorno global, por lo general idiopático, del miocardio que se caracteriza por un aumento marcado de tamaño y una función inadecuada del ventrículo izquierdo, y puede afectar a las personas jóvenes. Este tipo de miocardiopatía abarca muchas afecciones médicas, a saber:
  • Miocardiopatía isquémica: esta es provocada por ataques cardíacos que dejan cicatrices en el músculo cardíaco (miocardio). 
  • Miocardiopatía idiopática: el término "idiopático" significa que la causa es desconocida. 
  • Miocardiopatía hipertensiva: se observa en personas que tienen presión sanguínea alta durante mucho tiempo, particularmente cuando ha pasado sin tratamiento durante años.
  • Miocardiopatía infecciosa: el VIH, la enfermedad de Lyme, la enfermedad de Chagas, la miocarditis viral y otras infecciones han sido ligadas a la miocardiopatía dilatada.
  • Miocardiopatía alcohólica: es un tipo de miocardiopatía dilatada que, por lo general, comienza alrededor de 10 años después de un consumo de alcohol excesivo y permanente. Se puede presentar con los signos típicos de insuficiencia cardíaca, así como con fibrilación auricular u otros problemas del ritmo cardíaco.
  • Miocardiopatía tóxica: además del alcohol, el consumo de cocaína y algunas drogas quimioterapéuticas también puede producir miocardiopatía dilatada.
  • Miocardiopatía periparto: es una miocardiopatía dilatada que aparece en las mujeres durante el último trimestre del embarazo o después del parto.
  • Miocardiopatía mediada por taquicardia: ocurre en personas que tienen una frecuencia cardíaca anormalmente rápida.
• Miocardiopatía hipertrófica: ocurre cuando los músculos cardíacos izquierdo y derecho crecen en diferentes tamaños. En hasta el 70% de los casos existen antecedentes familiares de esta afección.
• Miocardiopatía restrictiva: este es un trastorno que afecta la función diastólica (cuando el músculo cardíaco se relaja entre contracciones) del corazón, el cual no puede relajarse adecuadamente después de cada contracción (sístole) y por lo tanto no se puede llenar con la sangre suficiente.

La miocardiopatía dilatada representa más de 10.000 muertes cada año y cerca de 50.000 personas son hospitalizadas anualmente debido a este padecimiento. Esta afección puede ser asintomática en algunas personas, o puede ser tan severa que se presenta  insuficiencia cardíaca, la cual puede requerir un trasplante de corazón.

• Dificultad para respirar (disnea)
  • necesidad de almohadas adicionales para dormir, ya que acostarse horizontalmente causa falta de aliento.
  • despertarse en la noche con falta de aliento súbita (disnea paroxística nocturna)
• Tos: puede ser causada por el exceso de líquido que se acumula en los pulmones, secundario a la insuficiencia cardíaca.
• Fatiga: disminución de la capacidad para tolerar el esfuerzo físico
• Hinchazón de las piernas o los  tobillos (edema)
• Distensión abdominal
• Dolor en el pecho: este síntoma, que también se conoce como "angina", consiste en una sensación de presión aguda incesante en el medio del tórax y es más común en la miocardiopatía isquémica.
• Palpitaciones: sensación de percibir el latido cardíaco
• Presión sanguínea alta
• Desmayos, especialmente después de la actividad; pérdida breve y temporal del conocimiento.
• Mareos, especialmente después de la actividad
• Vértigo
• Disminución del gasto urinario durante el día
• Necesidad de orinar en la noche
• Dificultad para concentrarse
• Disminución del estado de alerta
• Pérdida del apetito
• El desacondicionamiento puede presentarse como consecuencia de los otros síntomas, lo que lleva a una reducción de la masa del músculo cardíaco.

El examen puede revelar latidos cardíacos irregulares. Los sonidos cardíacos y los sonidos respiratorios pueden ser anormales. Cuando también se presenta la valvulopatía cardíaca, se puede detectar un soplo cardíaco. Además, pueden presentarse otros signos de insuficiencia cardíaca.

La disminución del funcionamiento cardíaco y el aumento de tamaño del corazón pueden aparecer en estos exámenes:

• Angiografía coronaria  
• Ecocardiografía y ecografía del corazón
• Radiografía de tórax
• Tomografía computarizada de tórax
• IRM de tórax
• ECG

Rara vez, puede ser necesaria una biopsia del corazón, que se lleva a cabo durante una cateterización cardíaca, para descartar otros trastornos.

Las siguientes pruebas de laboratorio se pueden utilizar para descartar otros trastornos y para evaluar el estado del corazón:

• CSC
• Perfil de riesgo coronario
• Análisis bioquímico de la sangre
• Enzimas cardíacas (isoenzimas CPK, CK-MB, isoenzimas LDH)
• Examen toxicológico para detectar cocaína

Aunque todos los tipos de miocardiopatía pueden provocar insuficiencia cardíaca, cada caso requiere estrategias específicas para su recuperación. La insuficiencia cardíaca se trata con una mezcla vigorosa de educación del paciente, cambios en la dieta y medicamentos.

Entre los posibles medicamentos se pueden mencionar:

• Fármacos inotrópicos positivos (cardiotónicos): estos medicamentos ayudan a la contracción cardíaca y uno de ellos es la digoxina, aunque ya no se utiliza, excepto en casos complicados por arritmias auriculares. Otros medicamentos han reemplazado a la digoxina. Los cardiotónicos que se le administran a los pacientes en los hospitales comprenden dopamina, dobutamina y milrinona.
• Diuréticos: llamados, a menudo, "pastillas de agua" y que ayudan a aliviar las sobrecargas de líquidos en la insuficiencia cardíaca.
• Vasodilatadores: estos medicamentos dilatan los vasos sanguíneos en varios niveles del cuerpo, lo que reduce la carga de trabajo del corazón.
• Inhibidores ECA y bloqueadores de los receptores de angiotensina (ARB): se ha demostrado que estos medicamentos mejoran la supervivencia y reducen las complicaciones relacionadas con el corazón.
• Bloqueadores de aldosterona: estos medicamentos ayudan a equilibrar los electrolitos en el cuerpo. Los estudios han demostrado que estos bloqueadores pueden mejorar la supervivencia en pacientes que hayan sufrido un ataque cardíaco complicado por una miocardiopatía.
• Betabloqueadores: en el pasado, estos medicamentos no se recomendaban para personas con miocardiopatía. Sin embargo, los betabloqueadores ahora se están utilizando más ampliamente para el tratamiento de la insuficiencia cardíaca congestiva, particularmente cuando es severa. Los betabloqueadores reducen la frecuencia cardíaca.
• Otros medicamentos: se pueden utilizar medicamentos antiarrítmicos y anticoagulantes.

En algunos individuos con una función de bombeo cardíaco sumamente débil e insuficiencia cardíaca severa, se puede requerir un marcapasos especial, llamado marcapasos biventricular. Este dispositivo mejora la eficiencia de la contracción de las cámaras inferiores derecha e izquierda (ventrículos) del corazón. En casos muy específicos, se utilizan marcapasos biventriculares con función de desfibrilación.

En los casos graves, los procedimientos quirúrgicos que se implementan para preservar la vida hasta el momento en que haya disponibilidad de un donante para trasplante pueden servir; sin embargo, estos tratamientos no curan la enfermedad. Entre estos se encuentran:

• Dispositivo de asistencia ventricular izquierda (LVAD, por sus siglas en inglés): es un tratamiento que brinda apoyo circulatorio mecánico.
• Miocardioplastia dinámica: es un procedimiento en el cual un colgajo de músculo esquelético, creado de un músculo torácico del paciente, es entrenado para su contracción frecuente y se lo "envuelve" alrededor del corazón para ayudar a la contracción.

La insuficiencia cardíaca severa y avanzada requiere un trasplante cardíaco.

La recuperación del paciente depende de muchas cosas diferentes, incluyendo la gravedad del problema cardíaco, la causa de la miocardiopatía y la forma como el paciente responda al tratamiento.

El trastorno es crónico (prolongado) y el estado del paciente puede empeorar rápidamente.

• Insuficiencia cardíaca
• Arritmia

Se debe acudir a la sala de emergencias o llamar al número de emergencias local (como el 911 en los Estados Unidos) si se presentan síntomas que indiquen insuficiencia cardíaca o si se presenta dolor en el pecho que no se alivia con el descanso o los medicamentos.