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Corte transversal por el medio del corazón

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Es un estrechamiento o bloqueo de la vena cava superior, la segunda más grande en el cuerpo humano, que lleva la sangre desde la mitad superior del cuerpo hasta el corazón.

La obstrucción de la vena cava superior (VCS) es una afección relativamente rara.

Con mayor frecuencia, es causada por cáncer o un tumor en el mediastino (el área del tórax debajo del esternón, entre los pulmones).

Entre los tipos de cáncer que pueden llevar a esta afección se cuentan:

• Cáncer de mama
• Linfoma
• Cáncer de pulmón con metástasis (cáncer pulmonar que se disemina)
• Cáncer testicular
• Cáncer de tiroides
• Tumores del timo

La obstrucción de la vena cava superior también puede ser causada por afecciones no cancerosas que ocasionan cicatrización. Estas afecciones abarcan, entre otras, infecciones pulmonares (como tuberculosis), infección de histoplasmosis e inflamación de una vena ( tromboflebitis).

Otras causas de obstrucción de la vena cava superior abarcan coágulos de sangre en dicha vena, aneurisma aórtico, pericarditis constrictiva y agrandamiento de la glándula tiroidea (bocio).

Los síntomas ocurren cuando algo bloquea la sangre que fluye de regreso al corazón y pueden iniciarse de forma súbita o gradual y empeorar al agacharse o acostarse.

• Disminución de la lucidez mental
• Mareo
• Desmayo
• Dolor de cabeza
• Cambios en la visión
• Hinchazón del cuello, hinchazón facial o hinchazón del brazo
• Enrojecimiento de rostro o mejillas
• Enrojecimiento de las palmas de las manos
• Enrojecimiento de las membranas mucosas (dentro de la nariz, boca y otros lugares)
• Enrojecimiento que cambia a color azulado posteriormente
• Sensación de "llenura" en la cabeza y los oídos
• Hinchazón alrededor de la órbita

Un examen puede mostrar dilatación de las venas del rostro, el cuello y la parte superior del tórax. La presión arterial es generalmente alta en los brazos y baja en las piernas.

Se puede realizar una broncoscopia si se sospecha de cáncer de pulmón.

Una obstrucción de la vena cava superior se puede ver en:

• Radiografía del tórax
• Resonancia magnética o tomografía computarizada del tórax
• Angiografía coronaria
• Ecografía Doppler
• Ventriculografía con radionúclidos

Esta enfermedad también puede alterar los resultados de los siguientes exámenes:

• Gammagrafía del hígado
• Resonancia magnética del abdomen

El objetivo del tratamiento es aliviar la obstrucción.

Se pueden emplear diuréticos o esteroides para aliviar la hinchazón.

Otras opciones de tratamiento pueden abarcar radiación, quimioterapia o extirpación quirúrgica de tumores. La cirugía para esquivar o eludir la obstrucción rara vez se lleva a cabo. En algunos centros médicos, está disponible la colocación de un stent para destapar la vena cava superior.

El desenlace clínico varía dependiendo de la causa y de la magnitud de la obstrucción.

La garganta podría resultar obstruida y bloquear las vías respiratorias.

Se puede presentar elevación de la presión en el cerebro, ocasionando alteración en los niveles de conciencia, náuseas, vómitos o cambios visuales.

Consulte con el médico si presenta un tumor en el pulmón y síntomas de obstrucción de la VCS. Las complicaciones son graves y algunas veces pueden ser mortales.

El tratamiento oportuno de otras enfermedades puede reducir el riesgo de sufrir una obstrucción de la vena cava superior.

Síndrome de la vena cava superior; Bloqueo de la vena cava superior

Rice TW, Rodriguez MR, Light RW. The superior vena cava syndrome: clinical characteristics and evolving etiology. Medicine (Baltimore). 2006;85;1:37-42.

Wilson LD, Detterbeck FC, Yahalom J. Superior vena cava syndrome with malignant causes. N Engl J Med. 2007;356:1862-1869.

Versión en inglés revisada por: Jacob L. Heller, MD, Emergency Medicine, Virginia Mason Medical Center, Seattle, Washington, Clinic. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.