Es un trastorno neurológico que tiende a presentarse en familias, ocasionando sacudidas ( temblores) involuntarias que empeoran durante el movimiento o la actividad.

Los temblores pueden afectar a personas de cualquier edad, pero son más comunes en personas de edad avanzada. Los temblores familiares afectan a más de una persona en la familia, causando un temblor (sacudida) rítmico y moderadamente rápido de los músculos voluntarios.

El temblor puede empeorar con los movimientos intencionales y las personas pueden presentar dificultad para sostener o utilizar objetos pequeños como utensilios para comer o escribir. El estrés emocional también puede incrementar los temblores.

Con el paso del tiempo, los temblores pueden afectar las manos, los brazos, la cabeza, las cuerdas vocales (laringe), los párpados u otros músculos, pero rara vez compromete las piernas o los pies. En los niños, estos temblores generalmente se limitan a las manos y rara vez requieren tratamiento.

Se desconoce la causa exacta del temblor, pero el hecho de que se transmita de padres a hijos (hereditario) sugiere que los genes juegan un papel. El temblor familiar usualmente es un rasgo dominante, lo que significa que alrededor del 50% de los hijos de personas afectadas también presentarán los temblores. Si la persona hereda una copia del gen de cualquiera de los padres, presentará el trastorno.

Ver también: temblor esencial

Los temblores pueden aparecer y desaparecer, y afectan generalmente la cabeza, las manos, los brazos, los párpados o la voz. Con menos frecuencia, pueden afectar la parte inferior del cuerpo. Es posible que estos temblores no afecten por igual los dos lados del cuerpo.

Los temblores:

• Empeoran con el movimiento voluntario y el estrés emocional
• Desaparecen durante el sueño
• Pueden mejorar con el consumo de alcohol

El diagnóstico generalmente se hace sobre la base de los antecedentes del paciente y un examen que revela temblores con el movimiento voluntario sin que se presenten cambios en la marcha o la coordinación. Generalmente, no se presentan otros problemas ni cambios en el estado mental o la función cerebral.

Es probable que no se necesiten otros exámenes. Sin embargo, se pueden realizar evaluaciones para descartar otras causas de temblores tales como exceso de cafeína, abstinencia de alcohol, uso de medicamentos, hipertiroidismo, feocromocitoma, enfermedad de Wilson u otros trastornos. Los exámenes de laboratorio, TC de la cabeza, IRM, radiografías, angiografía u otros exámenes generalmente son normales.

Es posible que el tratamiento no sea necesario, a menos que los temblores interfieran con la capacidad del paciente para llevar a cabo las actividades diarias.

La eficacia de los medicamentos depende del paciente individual.

Los medicamentos que pueden reducir los temblores son, entre otros, propranolol, Misoline y otros anticonvulsivos, y los tranquilizantes leves. Si los temblores son severos y no desaparecen con los medicamentos, una opción puede ser someterse a una cirugía para implantar un estimulador cerebral profundo (DBS, por sus siglas en inglés) en el cerebro.

Se deben evitar la cafeína (en sustancias tales como el café y las bebidas gaseosas) y otros estimulantes, debido a que pueden empeorar los temblores.

Las bebidas alcohólicas en pequeñas cantidades pueden reducir ostensiblemente los temblores, pero se debe vigilar esto para evitar caer en el alcoholismo, especialmente si hay antecedentes familiares de problemas con la bebida. Se desconoce la forma como el alcohol disminuye el temblor esencial.

Un temblor familiar no es una afección peligrosa, pero puede ser molesto y vergonzoso para algunos pacientes. Los temblores severos pueden interferir levemente con las actividades, especialmente las habilidades de motricidad fina como escribir. El paciente puede tener dificultades al tratar de comer y, ocasionalmente, pueden presentarse problemas con el habla.

Las complicaciones dependen de los efectos secundarios de los medicamentos.

Se debe buscar asistencia médica si se presentan temblores y si existen antecedentes familiares de éstos; también si un temblor familiar está interfiriendo con la capacidad de efectuar las actividades diarias. Igualmente, si se presentan efectos secundarios de los medicamentos como desmayo, frecuencia cardíaca muy lenta, confusión o cambios en la lucidez mental y náuseas y vómitos prolongados.