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Es una enfermedad infecciosa provocada por un tipo específico de bacterias transportadas por garrapatas.

La fiebre maculosa de las Montañas Rocosas es causada por la Rickettsia rickettsii (R. Rickettsii), que es transportada por garrapatas. La bacteria se disemina a los humanos a través de una picadura de estos insectos.

En el oeste de los Estados Unidos, la bacteria es transportada por la garrapata Dermacentor andersoni, y en el este, por la garrapata Dermacentor variabilis. Sin embargo, otras garrapatas diseminan la infección en el sur de los Estados Unidos, al igual que en Centro y Suramérica.

Contrario al nombre de "Montañas Rocosas", los casos más recientes han sido notificados en el este de los Estados Unidos, incluyendo los estados de Carolina del Norte y del Sur, Virginia, Maryland, Georgia, Tennessee y Oklahoma. La mayoría de los casos se presenta en la primavera y en el verano, con un promedio de 1,000 casos denunciados por año. La mayoría de los casos reportados se han dado en niños.

Los factores de riesgo comprenden caminatas o exposiciones recientes a las garrapatas en un área en donde se sabe que se presenta la enfermedad. Es improbable que la bacteria se le transmita a una persona por parte de una garrapata que esté adherida por menos de 20 horas.

Los síntomas generalmente se desarrollan alrededor de 2 a 14 días después de la picadura de la garrapata y pueden ser:

• Escalofríos
• Fiebre
• Dolor de cabeza intenso
• Dolor muscular
• Confusión mental
• Erupción cutánea, que generalmente comienza pocos días después del inicio de la fiebre; primero aparece en las muñecas y en los tobillos como manchas de 1 a 5 mm de diámetro, y luego se propaga a la mayor parte del cuerpo. Cerca de un tercio de las personas infectadas no presentan ninguna erupción.

Otros síntomas que pueden estar asociados con esta enfermedad son:

• Sensibilidad a la luz (anormal)
• Diarrea
• Sed excesiva
• Alucinaciones
• Inapetencia
• Náuseas
• Vómitos

Los exámenes que se pueden hacer abarcan:

• Título de anticuerpos por fijación del complemento o inmunofluorescencia
• Pruebas de la función renal
• Conteo de plaquetas
• Tiempo parcial de tromboplastina (TPT)
• Tiempo de protrombina (TP)
• Conteo de glóbulos rojos
• Biopsia de piel tomada de la erupción para verificar la presencia de R. ricketsii
• Análisis de orina para verificar la presencia de sangre o proteína en la orina

El tratamiento implica la extracción cuidadosa de la garrapata de la piel y antibióticos para eliminar la infección. La doxiciclina o la tetraciclina con frecuencia se utilizan tanto para casos sospechosos como casos confirmados. El cloramfenicol se puede usar en mujeres embarazadas.

Nota: existe una preocupación de que la tetraciclina y la doxiciclina pueden manchar los dientes de los niños cuya dentadura permanente aún no se formado; sin embargo, la decoloración de los dientes es muy inusual cuando el niño toma estos medicamentos durante 14 días o menos. Por lo tanto, estos medicamentos son la primera línea de tratamiento, incluso para niños.

Normalmente, el tratamiento cura la infección. Las complicaciones son poco comunes, pero pueden incluir parálisis, hipoacusia, daño nervioso y, rara vez, la muerte.

• Daño nervioso
• Problemas de coagulación
• Insuficiencia cardíaca
• Insuficiencia renal
• Insuficiencia pulmonar
• Meningitis
• Neumonitis (inflamación del pulmón)
• Shock

Consulte con el médico si se presentan síntomas después de la exposición a garrapatas o una picadura de garrapata confirmada. Las complicaciones de una fiebre maculosa de las Montañas Rocosas sin tratamiento son potencialmente mortales.

Al caminar o ir de paseo en áreas infestadas de garrapatas, introduzca la parte baja de los pantalones dentro de los calcetines para proteger las piernas e igualmente use zapatos y camisas de manga larga. Las garrapatas se distinguen mejor sobre los colores claros o blancos que sobre los colores oscuros, lo que hace más fácil el hecho de verlas y quitarlas de la ropa.

Retire inmediatamente las garrapatas con el uso de unas pinzas, halándolas cuidadosa y firmemente. Asimismo, la aplicación de un repelente puede ser de gran ayuda. Debido a que menos del 1% de las garrapatas son portadoras de esta infección, generalmente no se suministran antibióticos después de una picadura de estos insectos.

Fiebre maculosa

Raoult D. Rickettsioses. In: Goldman L, Ausiello D, eds. Cecil Medicine. 23rd ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier. 2007: chap 348.

Versión en inglés revisada por: David C. Dugdale, III, MD, Professor of Medicine, Division of General Medicine, Department of Medicine, University of Washington School of Medicine. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.