Es un cáncer de las células plasmáticas en la médula ósea.

Las células plasmáticas ayudan al sistema inmunitario a combatir la enfermedad y el mieloma múltiple ocurre cuando estas células crecen fuera de control. Las células plasmáticas excesivas pueden formar un tumor en la médula ósea llamado mieloma y la presencia de muchos tumores se denomina mieloma múltiple.

La proliferación excesiva de estas células plasmáticas interfiere con la producción de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas, lo cual causa anemia y hace que la persona tenga más probabilidades de adquirir infecciones y presentar sangrado anormal.

A medida que las células cancerosas se multiplican en la médula ósea, causan dolor y destrucción de los huesos. Si se afectan los huesos de la columna, esto puede ejercer presión sobre los nervios, provocando entumecimiento o parálisis.

La insuficiencia renal (falla del riñón) es una complicación frecuente de esta afección.

El mieloma múltiple afecta principalmente a los adultos mayores y los antecedentes de radioterapia aumentan el riesgo para este tipo de cáncer.

• Dolor en los huesos o en la espalda
• Fracturas sin causa aparente
• Problemas de sangrado
• Aumento de la susceptibilidad a infecciones
• Síntomas de anemia tales como: cansancio, dificultad respiratoria y fatiga

Los exámenes de sangre pueden ayudar a diagnosticar esta enfermedad.

• Un examen de sangre más nuevo, llamado análisis diagnóstico Freelite, se puede utilizar para diagnosticar y vigilar el mieloma múltiple.
• Un análisis bioquímico de la sangre muestra aumento en el nivel de calcio sérico, proteína total y función renal anormal
• Un conteo sanguíneo completo (CSC) revela un hematocrito bajo (anemia) y un número bajo de glóbulos rojos, plaquetas y glóbulos blancos
• La electroforesis de proteína sérica, un examen que mide diversos tipos de proteína parte de la sangre, es anormal

Las radiografías de hueso muestran fracturas o áreas de hueso huecas. Si el médico sospecha este tipo de cáncer, lleva a cabo una biopsia de médula ósea.

Esta enfermedad también puede alterar los resultados de los siguientes exámenes:

• Biopsia de lesión ósea
• Electroforesis de globulina en suero
• Inmunoglobulinas cuantitativas (nefelometría)
• Inmunoelectroforesis en suero
• ESR
• Crioglobulinas
• Fórmula leucocitaria
• Calcio ionizado
• Proteína en orina
• Inmunofijación en orina
• Inmunoelectroforesis en orina
• Calcio en orina
• Proteína Bence-Jones (cuantitativa)
• Proteína en orina de 24 horas

El objetivo del tratamiento es aliviar los síntomas.

A las personas con casos leves de la enfermedad, o en quienes el diagnóstico es dudoso, se les controla cuidadosamente sin hacer tratamiento. Algunas personas presentan una forma de la enfermedad de desarrollo lento que toma años para causar síntomas.

El tratamiento se inicia cuando la enfermedad empeora o causa síntomas.

La quimioterapia y la radioterapia se pueden realizar para aliviar los dolores óseos o tratar un tumor óseo.

Se ha demostrado que el trasplante de médula ósea en pacientes jóvenes aumenta la supervivencia general y libre de enfermedad, pero esto tiene riesgos significativos.

Las terapias más nuevas para el mieloma múltiple comprenden: talidomida, lenalidomida (Revlimid) y bortezomib (Velcade).

Los pacientes con mieloma múltiple deben beber mucho líquido para evitar la deshidratación y ayudar a mantener la función renal apropiada.

La quimioterapia y los trasplantes rara vez llevan a una cura permanente y la remisión completa no es usual.

El estrés causado por la enfermedad se puede aliviar al participar en grupos de apoyo, donde los integrantes comparten experiencias y problemas en común. Ver grupos de apoyo para cáncer.

La supervivencia de las personas con mieloma múltiple depende de la edad del paciente y la etapa de la enfermedad. Algunos casos son muy agresivos, mientras que otros toman años para empeorar.

• Insuficiencia renal
• Aumento de la susceptibilidad a infecciones (especialmente a la neumonía)
• Parálisis derivada del tumor o de la compresión de la médula espinal
• Fracturas de huesos

Se debe buscar asistencia médica si se experimenta una disminución del gasto urinario o si la persona tiene mieloma múltiple y se desarrolla una infección, entumecimiento, pérdida del movimiento o pérdida de sensibilidad.