Es una malignidad (cáncer) del tejido linfoide que se localiza en los ganglios linfáticos, el bazo, el hígado y la médula ósea.

El primer signo de este cáncer a menudo es un ganglio linfático agrandado que aparece sin una causa conocida. La enfermedad se puede diseminar a los ganglios linfáticos adyacentes y posteriormente se puede propagar a los pulmones, el hígado o la médula ósea.

Se desconoce la causa de este linfoma y es más común entre personas de 15 a 35 y de 50 a 70 años de edad.

• Inflamación indolora de los ganglios linfáticos del cuello, las axilas o la zona inguinal (ganglios linfáticos inflamados)
• Fatiga
• Fiebre y escalofríos
• Sudoración nocturna
• Pérdida de peso
• Pérdida del apetito
• Prurito generalizado

Otros síntomas que se pueden asociar con esta enfermedad son:

• Sudoración excesiva
• Piel enrojecida y caliente
• Dolor cervical
• Pérdida del cabello
• Dolor en el flanco
• Dedos de las manos o de los pies en forma de palo de golf
• Esplenomegalia

Esta enfermedad se puede diagnosticar después de los siguientes exámenes:

• Una biopsia del ganglio linfático
• Una biopsia de médula ósea
• Una biopsia del tejido sospechoso
• Detección de células de Reed-Sternberg (linfoma de Hodgkin) por medio de una biopsia

Se puede llevar a cabo una evaluación para clasificar el estado del tumor (estadificación del tumor) con el fin de determinar la magnitud de la enfermedad. Se pueden realizar los siguientes procedimientos:

• Examen físico
• TC de tórax, abdomen y pelvis
• Biopsia de la médula ósea
• Pruebas de química sanguínea
• Tomografía por emisión de positrones   

En algunos casos, puede ser necesario una cirugía abdominal para extraer un pedazo del hígado y extirpar el bazo. Sin embargo, dado que las otras pruebas ahora son muy buenas para detectar la diseminación del linfoma Hodgkin, esta cirugía generalmente es innecesaria.

Esta enfermedad también puede alterar el resultado de los siguientes exámenes:

• Conteo de linfocitos
• Biopsia de intestino delgado
• Prueba de Schirmer
• Análisis de líquido peritoneal
• Mediastinoscopia con biopsia
• Gammagrafía con galio (Ga)
• Ferritina
• Citología de líquido pleural
• Crioglobulinas
• Aspiración de médula ósea
• Diferencial sanguíneo
• Niveles de enzima convertidora de angiotensina (ECA)

Es necesario realizar una evaluación de estadificación para determinar el plan de tratamiento que requiere el paciente:

• Etapa I: indica que sólo una región del ganglio linfático está comprometida (por ejemplo, la parte derecha del cuello)
• Etapa II: indica compromiso de dos ganglios linfáticos ubicados al mismo lado del diafragma (por ejemplo ambos lados del cuello).
• Etapa III: indica compromiso de ganglios linfáticos en ambos lados del diafragma (por ejemplo, la ingle y las axilas)
• Etapa IV: significa que la enfermedad se ha diseminado por fuera de los ganglios linfáticos (por ejemplo, a la médula ósea, pulmones e hígado)

El tratamiento varía según la etapa en que se encuentre la enfermedad. Conforme a esto, las etapas I y II (enfermedad limitada) se pueden tratar con radioterapia localizada, con quimioterapia o una combinación de ambas; mientras que las etapas III y IV (enfermedad extensa) se tratan con  quimioterapia sola o un combinación de radioterapia y quimioterapia. El mejor tratamiento para un paciente individual depende de muchos factores y se debe discutir detalladamente con un médico experimentado en tratar este tipo de enfermedades.

La quimioterapia puede causar conteos sanguíneos bajos, que pueden llevar a que se presente riesgo de sangrado, infección y anemia. Para disminuir el sangrado, se recomienda aplicar hielo y presión a cualquier hemorragia externa. Se debe utilizar un cepillo de dientes suave y una máquina de afeitar eléctrica para la higiene personal.

Durante el tratamiento de un cáncer, siempre se debe tomar muy en serio la presencia de infecciones, razón por la cual se debe buscar asistencia médica si se presenta fiebre y otros signos de infección. La planificación de las actividades diarias con períodos definidos de descanso ayuda a evitar la fatiga producida por la anemia.

El estrés causado por la enfermedad a menudo se puede aliviar al participar en un grupo de apoyo, donde los integrantes comparten experiencias y problemas en común. Ver grupos de apoyo para el cáncer.

Con un tratamiento oportuno y apropiado, más del 80% de los pacientes con linfoma de Hodgkin en estados I o II sobreviven por un período no menor de 10 años; mientras que aquellos con enfermedad ampliamente diseminada deben someterse a un tratamiento más intenso, con una tasa de supervivencia a 5 años de aproximadamente el 60%.

• Otros cánceres
• Problemas pulmonares
• Insuficiencia hepática
• Efectos adversos de la radiación y la quimioterapia
• Incapacidad para tener hijos (esterilidad)

Se debe buscar asistencia médica si se presentan síntomas que sugieran la presencia del linfoma de Hodgkin e igualmente si la persona está recibiendo tratamiento para esta enfermedad y presenta los efectos adversos de la radiación y quimioterapia como: náuseas, pérdida del apetito, vómitos, diarrea, fiebre o sangrado.