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Instrucciones para el paciente

Es el trastorno articular más común.

En la osteoartritis, el amortiguamiento (cartílago) entre los huesos se desgasta en las articulaciones. A medida que la enfermedad empeora, el cartílago desaparece y los huesos se rozan entre sí. Generalmente, se forman espolones óseos alrededor de la articulación. Los ligamentos y los músculos alrededor de la articulación se aflojan y se vuelven más débiles.

A menudo, la causa de la osteoartritis se desconoce. Es una enfermedad que está relacionada principalmente con el envejecimiento, pero otros factores también pueden ocasionarla.

• La osteoartritis tiende a ser hereditaria
• Tener sobrepeso aumenta el riesgo
• Las fracturas u otras lesiones articulares pueden llevar a osteoartritis posteriormente en la vida
• La sobrecarga prolongada en el trabajo o en los deportes puede llevar a osteoartritis

Las afecciones médicas que pueden llevar a osteoartritis abarcan:

• Trastornos hemorrágicos que causan sangrado en la articulación, como la hemofilia
• Trastornos que bloquean el riego sanguíneo cerca a una articulación, como la necrosis avascular
• Otros tipos de artritis, como la gota crónica, la seudogota o la artritis reumatoidea

Los síntomas de la osteoartritis generalmente aparecen en personas de mediana edad y casi toda persona los presenta hacia la edad de 70 años. Antes de los 55 años, la enfermedad ocurre por igual en ambos sexos. Sin embargo, después de los 55 años es más común en las mujeres.

Los síntomas de la osteoartritis abarcan:

• Dolor articular profundo que empeora después del ejercicio o de soportar un peso y se alivia con el reposo
• Dolor que empeora cuando usted inicia actividades después de un período de inactividad
• Con el tiempo, el dolor se presenta incluso estando en reposo
• Chirrido de la articulación con el movimiento
• Aumento del dolor articular durante el clima húmedo o lluvioso
• Inflamación articular
• Movimiento limitado
• Debilidad muscular alrededor de las articulaciones artríticas

Algunas personas podrían no presentar síntomas.

Un examen físico puede mostrar:

• Movimiento articular que puede causar un sonido crepitante (chirriante)
• Inflamación articular (los huesos alrededor de las articulaciones se pueden sentir más grandes de lo normal)
• Rango limitado de movimiento
• Sensibilidad al presionar la articulación
• El movimiento normal con frecuencia es doloroso

Ningún examen de sangre sirve para diagnosticar la osteoartritis.

Una radiografía de las articulaciones afectadas mostrará pérdida del espacio articular. En casos avanzados, habrá un desgaste de los extremos del hueso y espolones óseos.

Los objetivos del tratamiento son:

• Incrementar la fuerza de las articulaciones
• Mantener o mejorar la movilidad articular
• Reducir los efectos discapacitantes de la enfermedad
• Aliviar el dolor

El tratamiento depende de cuáles articulaciones están comprometidas.

MEDICAMENTOS:

Los analgésicos de venta libre pueden ayudar con los síntomas. La mayoría de los médicos recomiendan el paracetamol (Tylenol) primero, debido a que tiene menos efectos secundarios que otros fármacos.

Si el dolor continúa, el médico puede recomendar antinflamatorios no esteroides (AINES), los cuales ayudan a aliviar el dolor y la hinchazón. Los tipos de AINES abarcan ácido acetilsalicílico, ibuprofeno y naproxeno.

Sin embargo, el uso prolongado de AINES puede causar problemas estomacales, como úlceras y sangrado. Estos fármacos también pueden aumentar el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.

El fármaco de venta con receta, Celebrex (un inhibidor COX-2) puede funcionar tan bien como otros AINES. Debido a un riesgo de ataques cardíacos y accidente cerebrovascular, se administra sólo en la dosis más baja y durante el menor tiempo posible.

También se pueden usar corticoesteroides inyectados directamente en la articulación para reducir la hinchazón y el dolor. Sin embargo, el alivio sólo dura un tiempo corto.

Muchas personas emplean remedios de venta libre como glucosamina y sulfato de condroitina. Hay alguna evidencia de que estos suplementos pueden ayudan a controlar el dolor, aunque no parecen dejar crecer nuevo cartílago. Algunos médicos recomiendan un período de prueba de 3 meses para ver si la glucosamina y la condroitina funcionan.

La crema cutánea capsaicina (Zostrix) puede ayudar a aliviar el dolor. Usted puede experimentar una sensación de calor y picazón cuando se aplica la crema por primera vez, pero esta sensación desaparece después de unos días de uso. El alivio del dolor por lo regular empieza al cabo de 1 a 2 semanas.

Se puede inyectar líquido sinovial artificial (Synvisc, Hyalgan) en la rodilla, el cual puede aliviar el dolor durante 3 a 6 meses.

CAMBIOS EN EL ESTILO DE VIDA:

El ejercicio ayuda a mantener la movilidad articulatoria y general. Solicítele al médico que recomiende una rutina de ejercicios caseros apropiados. Los ejercicios en el agua, como nadar, son especialmente útiles.

Otras recomendaciones sobre el estilo de vida abarcan:

• Aplicar calor y frío
• Consumir una alimentación balanceada y saludable
• Descansar
• Bajar de peso en caso de tener sobrepeso
• Proteger las articulaciones

Las personas cuyo trabajo les esté causando estrés en ciertas articulaciones deben encontrar maneras de reducir el trauma. Es posible que necesite adaptar el área de trabajo o cambiar las tareas laborales.

FISIOTERAPIA:

La fisioterapia puede ayudar a mejorar la fortaleza muscular y el movimiento de articulaciones rígidas. Los terapeutas tienen muchas técnicas para tratar la osteoartritis, pero si la terapia no provoca una mejoría después de 3 a 6 semanas, entonces es probable que no funcione definitivamente.

DISPOSITIVOS ORTOPÉDICOS:

Las férulas y dispositivos ortopédicos algunas veces pueden brindar soporte a las articulaciones debilitadas. Algunos impiden el movimiento de la articulación; otros permiten algo de movimiento. Usted debe usar un dispositivo ortopédico únicamente cuando el médico o el terapeuta los recomienden, dado que el uso incorrecto de un dispositivo de éstos puede causar daño, rigidez y dolor articular.

CIRUGÍA:

Los casos graves de osteoartritis podrían necesitar cirugía para reemplazar o reparar las articulaciones dañadas. Las opciones quirúrgicas pueden ser:

• Cirugía artroscópica para recortar el cartílago roto y lesionado y para enjuagar la articulación
• Cambio en la alineación de un hueso para aliviar la tensión sobre dicho hueso o la articulación (osteotomía)
• Fusión quirúrgica de los huesos, por lo general en la columna vertebral (artrodesis)
• Reemplazo parcial o total de la articulación dañada por una articulación artificial ( artroplastia de rodilla, artroplastia de cadera)

Para buscar mayor información y apoyo, ver recursos para la artritis.

El movimiento puede llegar a ser muy limitado. El tratamiento por lo general mejora la función articular.

• Reacciones adversas a los medicamentos utilizados para el tratamiento
• Disminución de la capacidad para desempeñarse en actividades de la vida diaria como la higiene personal, oficios domésticos o cocinar
• Disminución de la capacidad para caminar
• Complicaciones quirúrgicas

Consulte con el médico si tiene síntomas de osteoartritis.

La pérdida de peso puede reducir el riesgo de osteoartritis en la rodilla en las mujeres con sobrepeso.

Enfermedad articular degenerativa; Osteoartritis hipertrófica; Osteoartrosis; EAD; Osteoartritis (artritis)

Gregory PJ, Sperry M, Wilson AF. Dietary supplements for osteoarthritis. Am Fam Physician. 2008;77:177-184.

Hunter DJ. In the clinic: Osteoarthritis. Ann Intern Med. 2007;147(3):ITC8-1-ITC8-16.

Versión en inglés revisada por: Dennis Ogiela, MD, Orthopedic Surgeon, Danbury Hospital, Danbury, CT. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.