Es una afección que ocurre cuando el nivel de azúcar en la sangre (glucosa) está demasiado bajo.

La hipoglicemia se produce cuando la glucosa del cuerpo se agota con demasiada rapidez, cuando es liberada en el torrente sanguíneo con demasiada lentitud o cuando se libera demasiada insulina en el torrente sanguíneo. La insulina es una hormona que reduce la glucosa en la sangre y es producida por el páncreas en respuesta al aumento de los niveles de glucosa sanguínea.

La hipoglicemia es relativamente común en personas con diabetes. Se presenta cuando se toma demasiada insulina o medicamentos para la diabetes, cuando no se ingiere suficiente alimento o por un incremento repentino en la cantidad de ejercicio sin un aumento en la ingesta de alimentos.

La hipoglicemia relativa es una afección bastante común, en la cual la glucosa en la sangre de un recién nacido está baja. Los bebés nacidos de madres diabéticas pueden presentar hipoglicemia severa, una emergencia médica que, de no tratarse, puede provocar convulsiones y daños al sistema nervioso del bebé.

La hipoglicemia severa que ocasiona pérdida del conocimiento también se denomina shock insulínico.

La hipoglicemia idiopática es la hipoglicemia que ocurre sin una causa conocida y las personas que la padecen no sufren de diabetes.

La hipoglicemia también puede ser causada por:

• Tumor del páncreas secretor de insulina
• Enfermedad hepática
• Consumo de alcohol

Esta enfermedad afecta a aproximadamente 1 de cada 1.000 personas.

• Sudores fríos
• Confusión
• Convulsiones
• Coma
• Visión doble o borrosa
• Fatiga
• Incomodidad general, intranquilidad, sensación de malestar (malestar general)
• Dolor de cabeza
• Hambre
• Irritabilidad y hasta agresividad
• Nerviosismo
• Frecuencia cardíaca rápida
• Temblores

Otros síntomas que pueden estar asociados con esta enfermedad son:

• Disminución del estado de conciencia
• Pupilas de tamaño diferente
• Mareos
• Sudoración excesiva
• Desmayos
• Alucinaciones
• Pérdida de la memoria
• Dolores musculares
• Palidez
• Latidos cardíacos fuertes ( sensaciones de latidos cardíacos)
• Dificultad para dormir

El control de los niveles de glucosa sanguínea en la casa muestra lecturas inferiores a 50 mg/dL.

El examen de glucosa sérica estará bajo.

• Prueba de tolerancia a la glucosa
• Recolección de líquido cefalorraquídeo
• Control de la glucosa en la sangre

Un bocadillo o bebida con azúcar elevará el nivel de glucosa en la sangre y la persona observará el mejoramiento inmediato en los síntomas.

A los bebés que nacen con hipoglicemia se les administra glucosa por vía intravenosa hasta que el cuerpo comience a controlar su propio su propio nivel de azúcar en la sangre.

Las personas con hipoglicemia severa son tratadas con inyecciones o la hormona glucagón. El tratamiento inmediato es necesario para prevenir complicaciones graves o la muerte.

El médico puede recomendar que la persona cambie su dieta para que su cuerpo reciba glucosa a lo largo del día de manera más regular, lo cual puede evitar episodios posteriores de azúcar bajo en la sangre. Es posible que se le solicite a la persona consumir comidas pequeñas y frecuentes con carbohidratos complejos, fibra y grasa, evitando azúcares simples, alcohol y jugos de fruta.

También se deben consumir las comidas a intervalos regulares y compensar todo incremento de ejercicio con alimento adicional.

Si la hipoglicemia es causada por un insulinoma (tumor que secreta insulina), el mejor tratamiento es practicar una cirugía para extirpar el tumor.

Sin tratamiento, la hipoglicemia puede llevar a la pérdida del conocimiento y a coma. En los bebés, se pueden presentar convulsiones y daño permanente al sistema nervioso.

Lo recomendable es aprender a reconocer los signos de advertencia iniciales de la hipoglicemia y someterse a un tratamiento en forma rápida y adecuada.

Se debe acudir de inmediato a la sala de emergencias o llamar al número local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos) si los signos iniciales de hipoglicemia no mejoran después de comer un bocadillo que contenga azúcar.

Igualmente, se debe buscar ayuda médica inmediata si una persona diabética o con antecedentes de hipoglicemia pierde el conocimiento o no se despierta.

Si una persona tiene diabetes, debe asegurarse de seguir las recomendaciones del médico con relación a la dieta, los medicamentos y el ejercicio.

En caso de tener antecedentes de hipoglicemia, se recomienda mantener un bocadillo o bebida que contenga azúcar disponible en todo momento para tomarlo tan pronto como aparezcan síntomas. Si los síntomas no mejoran en 15 minutos, se debe ingerir más alimento. Asimismo, existe un kit de glucagón disponible para aquellas personas que tengan episodios de hipoglicemia que no respondan bien a otros tipos de tratamiento.

Cryer PE, Davis SN, Shamoon H. Hypoglycemia in diabetes. Diabetes Care. 2003; 26(6): 1902-1912.