Es la inflamación de la glándula tiroides que se presenta usualmente después de una infección de las vías respiratorias altas y que luego desaparece.

La tiroiditis subaguda es una enfermedad poco común que se cree se origina en una infección viral de la glándula tiroides y se presenta frecuentemente después de una infección viral de las vías respiratorias altas. Se ha descubierto que el virus de las paperas, el virus de la influenza y otros virus respiratorios la ocasionan.

La característica más sobresaliente de este tipo de tiroiditis es el inicio súbito y gradual del dolor en la región de la glándula tiroides. El agrandamiento doloroso de esta glándula puede persistir por semanas o meses y, algunas veces, está asociado con fiebre. También puede presentarse ronquera y dificultad en la deglución.

Los síntomas de exceso de hormona tiroidea (hipertiroidismo), tales como nerviosismo, frecuencia cardíaca rápida e intolerancia al calor se pueden presentar en los inicios de la enfermedad. Más adelante, se pueden presentar síntomas de muy poca hormona tiroidea (hipotiroidismo), tales como fatiga, estreñimiento o intolerancia al frío. Finalmente, la función de la glándula tiroides retorna a la normalidad.

La tiroiditis subaguda se presenta más frecuentemente en mujeres de mediana edad que presentan síntomas recientes de infección viral de las vías respiratorias.

• Dolor en la parte anterior del cuello 
• Sensibilidad al ejercer presión suave en la glándula tiroides (palpación)
• Fiebre
• Debilidad
• Fatiga

Otros síntomas comprenden:

• Nerviosismo
• Intolerancia al calor
• Pérdida de peso
• Sudoración
• Diarrea
• Temblor
• Palpitaciones

Los siguientes exámenes de laboratorio en la fase temprana de la enfermedad muestran:

• Nivel alto de tiroglobulina en suero
• Captación baja de yodo radiactivo
• Nivel bajo de hormona estimulante de tiroides en suero (TSH)
• Nivel alto de T4 libre en suero (hormona tiroides, tiroxina)
• Tasa de sedimentación eritrocítica (ESR) alta

Los siguientes exámenes de laboratorio en la fase tardía de la enfermedad pueden mostrar:

• Nivel de TSH alto en suero
• T4 libre bajo en suero

Los anticuerpos antitiroideos pueden ser ya sea indetectables o presentarse en niveles bajos. La biopsia de la glándula tiroides muestra la inflamación característica de "células gigantes" y las anomalías de los exámenes de laboratorio se normalizan a medida que la afección desaparece.

El propósito del tratamiento es reducir el dolor y la inflamación y tratar cualquier tipo de hipertiroidismo si éste se presenta. Para controlar el dolor en los casos leves de tiroiditis subaguda, se utilizan medicamentos antiinflamatorios como la aspirina o el ibuprofeno.

En casos más serios, se puede requerir de un tratamiento temporal con esteroides (como la prednisona) para controlar la inflamación. Los síntomas de hipertiroidismo se tratan con un tipo de medicamentos denominados beta bloqueadores (como el propranolol o el atenolol).

Por regla general, la mejoría es espontánea, pero la enfermedad puede persistir por meses. Sin embargo, usualmente no se producen complicaciones severas ni a largo plazo.

• Recaída de tiroiditis subaguda

Se debe buscar asistencia médica si se observan los síntomas de este trastorno, así como también si la persona presenta tiroiditis y los síntomas no mejoran con el tratamiento.

El uso de la vacuna triple viral o la vacuna antigripal puede ser de gran utilidad para prevenir estas causas. Es posible que otras causas no se puedan prevenir.