Es una inflamación de la glándula tiroides que frecuentemente ocasiona hipotiroidismo (disminución en la función de la glándula tiroides).

La tiroiditis crónica, o enfermedad de Hashimoto, es un trastorno tiroideo común que puede ocurrir a cualquier edad, pero es más frecuente en mujeres de mediana edad. Esta enfermedad es ocasionada por una reacción del sistema inmunitario contra la glándula tiroides.

El inicio de la enfermedad es lento y pueden pasar meses o inclusive años para detectarla. La tiroiditis crónica es más común en mujeres y en personas con antecedentes familiares de enfermedad de la tiroides. Se estima que afecta entre el 0.1 y el 5% de todos los adultos en los países occidentales.

La enfermedad de Hashimoto rara vez se puede asociar con otros trastornos endocrinos ocasionados por el sistema inmunitario. Cuando esta enfermedad se presenta con insuficiencia suprarrenal y con diabetes tipo 1, se denomina síndrome autoinmunitario poliglandular tipo 2 (PGAII).

Con menor frecuencia, la enfermedad de Hashimoto se presenta con hipoparatiroidismo, insuficiencia suprarrenal e infecciones micóticas de la boca y las uñas en una afección llamada síndrome autoinmunitario poliglandular tipo 1 (PGA I).

• Intolerancia al frío
• Aumento de peso leve
• Fatiga
• Estreñimiento
• Cuello grueso o presencia de bocio
• Glándula tiroides pequeña o atrófica (en las últimas etapas de la enfermedad)
• Piel seca
• Pérdida de cabello
• Menstruación irregular y abundante
• Dificultad para concentrarse o pensar

Síntomas adicionales que pueden estar asociados con esta enfermedad:

• Aumento de peso (involuntario)
• Rigidez articular
• Hinchazón facial

Nota: es posible que no se presenten síntomas.

Algunos de los exámenes de laboratorio que pueden determinar el funcionamiento de la tiroides son:

• Examen T4 libre (baja)
• TSH en suero (alta)
• T3 (baja o normal)
• Con frecuencia se detecta la presencia de autoanticuerpos de tiroides
  • anticuerpo peroxidasa antitiroideo
  • anticuerpo antitiroglobulina

Esta enfermedad también puede alterar los resultados de los siguientes exámenes:

• Captación de yodo radiactivo
• Conteo sanguíneo completo
• Colesterol total
• Sodio en suero
• Prolactina en suero

Una deficiencia de la hormona tiroidea se puede desarrollar en una etapa tardía. La terapia de reemplazo con esta hormona (levotiroxina) se realiza si hay deficiencia de la hormona o se puede administrar si hay evidencia de insuficiencia tiroidea leve (como en el caso de TSH elevada), también conocida como hipotiroidismo subclínico. Si no hay evidencia de deficiencia de la hormona tiroidea, el tratamiento se puede limitar a la observación regular por parte del médico.

Generalmente, el resultado es muy bueno porque la enfermedad permanece estable por años o progresa lentamente hacia un cuadro de deficiencia de hormona tiroidea (hipotiroidismo) que se puede tratar con terapia de reemplazo tiroideo.

• Esta afección puede estar asociada con otros trastornos autoinmunitarios.

Se debe buscar asistencia médica si se desarrollan síntomas de tiroiditis crónica.

No se conoce una manera de prevenir esta enfermedad. Un conocimiento de los factores de riesgo puede permitir el diagnóstico y tratamiento tempranos.