Es una inflamación aguda o crónica del hígado inducida por el consumo excesivo de alcohol. Ver también cirrosis.

La enfermedad hepática alcohólica usualmente ocurre después de años de consumo excesivo de alcohol. A mayor duración y cantidad del consumo de alcohol, mayor es la probabilidad de padecer enfermedad hepática. La hepatitis alcohólica aguda puede resultar del consumo de licor en parrandas y es potencialmente mortal si es severa.

La desnutrición se presenta como resultado de la ingesta de calorías vacías del alcohol, disminución del apetito y malabsorción (absorción inadecuada de nutrientes del tracto intestinal), y contribuye a que se presente la enfermedad hepática.

La toxicidad del etanol para el hígado, la susceptibilidad individual a enfermedad hepática inducida por el alcohol y factores genéticos también contribuyen al desarrollo de la enfermedad hepática alcohólica.

Este tipo de enfermedad hepática no afecta a todos los bebedores permanentes y las mujeres pueden ser más susceptibles que los hombres. Sin embargo, el hecho de embriagarse no es esencial para el desarrollo de la enfermedad.

Los cambios comienzan en el hígado con inflamación (hepatitis) y progresan a grasa en el mismo y cirrosis. Esta última es la fase final de la enfermedad hepática alcohólica y es posible que no se presenten síntomas hasta que la enfermedad esté relativamente avanzada.

Las complicaciones graves están asociadas con enfermedad avanzada como la encefalopatía alcohólica (daño al tejido cerebral) e hipertensión portal (presión sanguínea alta en el hígado).

• Pérdida del apetito
• Náuseas
• Ictericia
• Dolor y sensibilidad abdominal
• Fiebre
• Ascitis (acumulación de líquido en el abdomen)
• Aumento de peso involuntario (por acumulación de líquido)
• Confusión mental
• Sed excesiva
• Boca seca
• Fatiga

Síntomas adicionales que pueden estar asociados con la enfermedad:

• Vómito con sangre o material semejante a café molido
• Evacuaciones sanguinolentas, negras o pegajosas (melena)
• Piel anormalmente oscura o pálida
• Enrojecimiento de pies o manos
• Palidez
• Mareo o desvanecimiento, especialmente en posición erguida
• Frecuencia cardíaca rápida (taquicardia) al pararse
• Movimiento lento, letárgico
• Desarrollo de las mamas en los hombres
• Alteración de la capacidad para concentrarse
• Agitación
• Cambios en el estado de ánimo
• Dificultad para prestar atención (déficit de atención)
• Alteración del juicio
• Alucinaciones
• Confusión (encefalopatía)
  • alteración del nivel de conciencia
  • alteración de la memoria a corto y largo plazo
  • alucinaciones

Los síntomas varían de acuerdo con la gravedad de la enfermedad y, por lo general, empeoran después de un período reciente de consumo excesivo de alcohol.

• CSC: puede revelar anemia y otras anormalidades
• Pruebas de la función hepática, tales como FA, que resultan anormales
• Biopsia hepática: muestra enfermedad hepática alcohólica

Algunos de los exámenes para descartar otras enfermedades son:

• Ecografía abdominal
• TC abdominal
• Pruebas de sangre para otras causas de la enfermedad hepática

Esta enfermedad también puede alterar los resultados de los siguientes exámenes:

• Conteo de reticulocitos
• Ferritina
• Alfa-fetoproteína

El objetivo del tratamiento es el de descontinuar el uso de alcohol y proveer al cuerpo de una dieta alta en carbohidratos y calorías para reducir la descomposición de proteínas en el cuerpo. Las vitaminas, especialmente B1 y ácido fólico, están asociadas con la mejoría de la afección. Asimismo, puede ser necesario un programa de rehabilitación o asesoramiento para romper con la adicción al alcohol. Es posible que se requiera el manejo de las complicaciones de la enfermedad hepática crónica y posiblemente un trasplante de hígado si se presenta cirrosis.

El estrés de la enfermedad puede aliviarse al participar en un grupo de apoyo, en el que los miembros comparten experiencias y problemas comunes. Ver grupos de apoyo para el alcoholismo y grupos de apoyo para la enfermedad hepática.

El beber constante y excesivamente está asociado con una expectativa de vida baja y el resultado es poco prometedor si la persona continúa consumiendo alcohol.

• Várices esofágicas sangrantes
• Hipertensión portal
• Encefalopatía hepática
• Cirrosis

• Se debe buscar asistencia médica si los síntomas sugieren enfermedad hepática alcohólica.
• Se debe buscar asistencia médica si los síntomas aparecen después de beber por un período prolongado o de beber mucho o si la persona está preocupada acerca de los efectos devastadores que le está causando el alcohol.

Se recomienda hablar de la ingesta de alcohol con el médico, quien podrá aconsejar a la persona acerca de las cantidades seguras de consumo de alcohol en cada caso particular.