La taquicardia ventricular es una pulsación cardíaca rápida que se inicia en los ventrículos y se caracteriza por 3 o más latidos ventriculares prematuros consecutivos.

La taquicardia ventricular es una interrupción potencialmente letal de los latidos cardíacos normales (arritmia) que puede ocasionar incapacidad del corazón para bombear la cantidad adecuada de flujo sanguíneo al cuerpo. La frecuencia cardíaca puede estar entre 160 y 240 (lo normal es de 60 a 100 latidos por minuto).

La taquicardia ventricular se puede presentar en ausencia de una enfermedad cardíaca aparente. También puede desarrollarse como una complicación temprana o tardía de un ataque cardíaco o durante el curso de una cardiomiopatía, una enfermedad cardíaca de la válvula, una miocarditis y después de una cirugía de corazón.

Los ataques cardíacos resueltos forman tejido cicatricial que puede llevar a taquicardia ventricular y es algo que se puede presentar días, meses o años después del ataque cardíaco.

La taquicardia ventricular también puede ser consecuencia de medicamentos antiarrítmicos (un efecto indeseado) o por desequilibrio de la química sanguínea (como un bajo nivel de potasio), cambios del pH (ácido-básico) o insuficiente oxigenación.

El fenómeno de reentrada (reestimulación de la vía de conducción eléctrica a partir de un solo estímulo inicial) es un mecanismo común observado en la taquicardia ventricular. La taquicardia ventricular se clasifica como: pasajera (que dura menos de 30 segundos) o sostenida.

La "Torsade de Pointes" es una forma de taquicardia ventricular con una variación característica en la conducción del estímulo ventricular.

La taquicardia ventricular se presenta en aproximadamente 2 de cada 10.000 personas.

• Sensación táctil del latido cardíaco (palpitaciones)
• Vértigo o mareo
• Desmayo
• Insuficiencia respiratoria
• Angina (molestia torácica)

Nota: los síntomas pueden aparecer y desaparecer repentinamente y, en algunos casos, no hay sintomatología.

La taquicardia ventricular puede presentarse en episodios durante los cuales la persona presenta un pulso rápido o los síntomas descritos anteriormente. La presión sanguínea puede ser normal o baja y se puede presentar pérdida del conocimiento. La taquicardia ventricular es una arritmia potencialmente letal y puede ocasionar ausencia de pulso.

La taquicardia ventricular se puede observar por medio de:

• Un ECG
• Un estudio de electrofisiología intracardíaca (EPS)
• Un electrocardiograma ambulatorio continuo (monitor Holter)
• Registros de ECG ambulatorio superiores a 24 horas

Se pueden realizar exámenes de química sanguínea y otros.

El tratamiento varía de acuerdo con los síntomas, la situación y el trastorno cardíaco subyacente. En algunos casos, no se necesita tratamiento.

La taquicardia ventricular puede convertirse en una situación de emergencia, en cuyo caso sería necesario practicar resucitación cardiopulmonar (RCP). La defibrilación eléctrica o la cardioversión (choques eléctricos) pueden ser igualmente necesarias, así como la administración de medicamentos antiarrítmicos (como lidocaína, procainamida, bretylium o sotalol).

El tratamiento de la taquicardia ventricular a largo plazo puede requerir el uso de medicamentos para la arritmia orales, como procainamida, amiodarona o sotalol. Sin embargo, estos medicamentos pueden tener efectos secundarios severos y su uso actualmente está disminuyendo en favor de otros tratamientos.

Algunas taquicardias ventriculares pueden aparecer apropiadas para un procedimiento de ablación en un estudio electrofisiológico. La ablación con catéter de radiofrecuencia es un tratamiento curativo para taquicardias seleccionadas.

En años recientes, se ha preferido un tratamiento para muchas taquicardias ventriculares crónicas que consiste en implantar un dispositivo llamado desfibrilador cardioversor implantable (DCI) en el tórax, como un marcapasos, y que se conecta al corazón por medio de cables.

Este dispositivo es programado por el médico para percibir la taquicardia ventricular cuando ésta se presente y para administrar un choque con el fin de abortarla. Asimismo, el dispositivo se puede programar para enviar una ráfaga de latidos rítmicos para interrumpir la taquicardia ventricular. Este tipo de taquicardia también puede requerir el uso de agentes antiarrítmicos concomitantes para prevenir el disparo del DCI.

Los resultados varían dependiendo del desorden cardíaco subyacente, del tipo de situación y de la sintomatología.

La taquicardia ventricular puede ser asintomática en algunas personas, en otras puede ocasionar la muerte súbita y es la mayor causa de muerte cardíaca súbita.

Se debe acudir a la sala de urgencias o llamar al número local de emergencias (el 911 en Estados Unidos) si la persona siente pulso irregular y rápido, desmayo o dolor en el pecho, ya que todos estos síntomas pueden indicar una taquicardia ventricular.

En algunos casos, esta enfermedad no se puede prevenir. En otros, se puede prevenir con el tratamiento o corrección de las enfermedades cardíacas subyacentes y la corrección de la química sanguínea.