Es una infección respiratoria causada por la inhalación de esporas del hongo dimorfo (existe en dos formas) Histoplasma capsulatum, que se encuentra comúnmente en los suelos a lo largo de los valles de los ríos. El hongo llega a los suelos principalmente a través de los excrementos de pájaros y murciélagos. Este hongo existe como moho en la naturaleza y se transforma en levadura en el cuerpo humano.

La histoplasmosis es causada por un hongo que se encuentra en el centro y oriente de los Estados Unidos, oriente del Canadá, México, Centroamérica, América del Sur, África y sudeste asiático.

La mayoría de los pacientes no desarrolla síntomas o experimenta una enfermedad leve similar a la influenza y se recupera sin mayor problema. La histoplasmosis pulmonar aguda puede ocurrir en epidemia, que es un brote local diseminado de la enfermedad. También puede presentarse una forma crónica y progresiva de la enfermedad, particularmente en aquellos con sistemas inmunitarios deteriorados, como en el caso de las personas con VIH.

Los factores de riesgo abarcan viajar o residir en la parte central y oriental de los Estados Unidos cerca a los valles de los ríos Ohio y Mississippi, y la exposición a los excrementos de pájaros y murciélagos. Así mismo, el hecho de tener un sistema inmunitario comprometido incrementa el riesgo para la persona de padecer una enfermedad más frecuente, sintomática y severa.

La mayoría de los pacientes con infección primaria aguda presentan síntomas muy leves. Los síntomas más comunes son:

• Fiebre
• Escalofrío
• Dificultad para respirar
• Dolor y rigidez muscular
• Tos
• Erupción cutánea
• Dolor y rigidez articular

En las personas muy jóvenes, personas de edad avanzada o personas inmunocomprometidas se pueden presentar síntomas más severos, como infecciones pulmonares graves, dolores articulares intensos e inflamación alrededor del corazón.

• Radiografía de tórax (podría mostrar infección pulmonar obvia o neumonía)
• Cultivo de esputo (frecuentemente no positivo)
• CSC (conteo sanguíneo completo)
• Broncoscopia (generalmente realizada sólo en pacientes con enfermedad severa o sistemas inmunitarios anormales)
• Pruebas de anticuerpos para histoplasmosis (serologías)
• Biopsia del sitio de la infección
• TC de tórax
• La prueba más común para diagnosticar la histoplasmosis a nivel clínico es la detección del antígeno urinario para histoplasmosis. Esta prueba es especialmente útil en pacientes con enfermedad severa.

Por lo general, no se requiere tratamiento para la histoplasmosis pulmonar aguda. La Amfotericina B, un medicamento antimicótico, se puede aplicar en casos graves. El tratamiento con este medicamento se hace por 2 semanas en niños menores de 2 años ante el riesgo que corren de desarrollar histoplasmosis diseminada. Si es necesario realizar una terapia adicional o si la enfermedad no es tan grave como para requerir terapia intravenosa, se puede administrar itraconazol.

Cuando la histoplasmosis es grave y progresiva, puede durar de 1 a 6 meses, pero raras veces es mortal. La enfermedad puede ser muy seria en personas con sistemas inmunitarios débiles, como en el caso de aquellos que han sido sometidos a un trasplante de médula ósea o de órganos sólidos, o las personas con SIDA.

La histoplasmosis se puede diseminar a otras partes del cuerpo a través del torrente sanguíneo y generalmente se presenta en niños, adolescentes y en pacientes inmunodeprimidos.

La histoplasmosis aguda puede empeorar progresivamente o convertirse en histoplasmosis crónica.

Se debe buscar asistencia médica si se presentan síntomas que puedan indicar la presencia de histoplasmosis, particularmente si la persona presenta un trastorno inmunitario, ha estado expuesta recientemente a los excrementos de pájaros o murciélagos o está recibiendo tratamiento para la histoplasmosis y se presentan nuevos síntomas.

Se debe evitar el contacto con los excrementos de pájaros o murciélagos si se está en un área donde la espora es común, especialmente si la persona está inmunodeprimida.