La mandíbula es la estructura ósea que rodea la boca y los dientes, y se mueve hacia arriba y hacia abajo cuando se mastica. Cuando se lesiona, se puede romper o salirse de su posición.

La parte superior de la quijada se denomina maxilar superior, mientras que la inferior se denomina maxilar inferior o mandíbula y sólo el hueso de esta última es el que se mueve. Las dos partes del hueso de la mandíbula están conectadas al cráneo por medio de una articulación localizada delante de las orejas (articulación temporomandibular) y, además, hay músculos fuertes que van desde la mandíbula hasta el cráneo.

La rotura o dislocación de la mandíbula es una lesión común. Una mandíbula dislocada quiere decir que la parte inferior de ésta se ha salido de su posición normal en una o en ambas articulaciones temporomandibulares, mientras que una mandíbula fracturada significa que hay una rotura en el hueso mandibular.

Una mandíbula rota o fracturada usualmente sana por completo después del tratamiento, pero es común que se presente nuevamente dislocación en el futuro.

Algunas de las complicaciones son:

• Obstrucción de las vías respiratorias
• Sangrado
• Broncoaspiración de sangre o alimentos
• Infección en la mandíbula o en la cara
• Recurrencia de la mandíbula dislocada
• Dolor y otros problemas en la articulación mandibular (ATM)
• Dificultad para hablar (temporal)
• Dificultad para comer (temporal)
• Problemas con la alineación de los dientes

La causa más común de una fractura o dislocación de la mandíbula es una lesión en la cara que puede deberse a un accidente automovilístico, industrial, recreativo, deportivo, producto de una agresión física u otra lesión.

Algunos de los síntomas de una dislocación de la mandíbula:

• Dolor en la cara o en la mandíbula, delante de la oreja del lado o lados afectados, que empeora con el movimiento
• Imposibilidad de cerrar la boca
• Babeo producto de la imposibilidad de cerrar la boca
• Dificultad para hablar
• La mandíbula puede protruir hacia adelante
• Posible pérdida de la alineación normal de los dientes
• La mordida se siente "fuera de su sitio" o torcida

Algunos de los síntomas de una mandíbula fracturada (rota) son:

• Sensibilidad o dolor en la mandíbula, el cual empeora al morder o masticar
• Rigidez de la mandíbula
• Dificultad para abrir bien la boca
• Fractura severa que puede limitar cualquier movimiento de la mandíbula
• Protuberancia o apariencia anormal de la mejilla o mandíbula
• Entumecimiento de la cara (especialmente del labio inferior)
• Hinchazón de la cara
• Hematoma facial
• Dientes flojos o dañados
• Sangrado por la boca

Una mandíbula fracturada o dislocada es una afección aguda que requiere evaluación médica inmediata, dado el riesgo de que se produzca dificultad respiratoria o una hemorragia grave.

Se debe sostener la mandíbula suavemente en su lugar con las manos durante el traslado hasta la sala de emergencias. También se puede utilizar una venda, pasándola por encima de la parte superior de la cabeza y por debajo de la mandíbula, pero dicha venda debe ser fácil de quitar en caso de que la víctima sienta la necesidad de vomitar.

Si el paciente presenta dificultad respiratoria o hemorragia grave o si se presenta hinchazón facial, se puede colocar una sonda en las vías respiratorias para ayudar con la respiración

MANDÍBULA DISLOCADA:

Si la mandíbula está dislocada, es posible que el médico sea capaz de reubicarla en la posición correcta utilizando los pulgares. Se pueden necesitar medicamentos para insensibilizar (anestésicos) el área con el fin de relajar los fuertes músculos mandibulares.

Asimismo, es posible que se necesite estabilizar la mandíbula, lo cual generalmente implica colocar vendas para impedir que la boca se abra demasiado. En algunos casos, se puede requerir cirugía para hacer esto, particularmente si se presentan dislocaciones mandibulares.

Después de una dislocación mandibular, no se debe abrir la boca mucho durante al menos seis semanas y se debe sostener o apoyar la mandíbula con una o ambas manos al bostezar o estornudar.

MANDÍBULA FRACTURADA:

El hecho de vendar temporalmente la mandíbula, alrededor de la parte superior de la cabeza para evitar que se mueva puede ayudar a reducir el dolor.

El tratamiento específico para una mandíbula fracturada depende de la gravedad de dicha fractura en el hueso. Si se trata de una fractura menor, es posible que el único tratamiento necesario sea el uso de analgésicos o seguir una dieta blanda o líquida por un tiempo.

Con frecuencia se puede requerir cirugía en caso de fracturas moderadas o severas. Se puede fijar la mandíbula a los dientes del maxilar opuesto con alambres para mejorar la estabilidad y dichos alambres generalmente se dejan allí durante unas seis a ocho semanas. Para mantener los dientes juntos se utilizan pequeñas bandas de caucho (elásticos). Después de unas pocas semanas de completa inmovilización de la mandíbula, se retiran algunos de los elásticos para permitir el movimiento y reducir la rigidez de la articulación.

Si la mandíbula está inmovilizada con alambres, sólo podrá ingerirse una dieta líquida o muy blanda. Se debe tener a mano unas tijeras romas para cortar los elásticos en caso que la persona vomite o se asfixie. Si es necesario cortar los alambres, se le debe informar oportunamente al médico para que los reemplace.

No se debe intentar corregir la posición de la mandíbula

Una mandíbula fracturada o dislocada requiere atención médica inmediata. Los síntomas de emergencia son la dificultad respiratoria o una hemorragia profusa.

Las normas de seguridad en el trabajo, los deportes o la recreación, como utilizar un casco protector al jugar fútbol americano, pueden prevenir algunas lesiones accidentales en la cara o la mandíbula.